Я дрожу, ужас охватывает меня, когда я осознаю, насколько уязвимой я была, думая, что нахожусь здесь в безопасности и изоляции.

Прежде чем я успеваю ответить на любой из сотен вопросов, проносящихся в моей голове, его веки распахиваются. Ледяные голубые глаза встречаются с моими, и он резко выпрямляется.

Его поза напряжена и становится еще более напряженной, когда я замахиваюсь на него разделочным ножом, угрожая.

– Кто ты такой, черт возьми, и почему ты в моем доме?

Его подбородок приподнимается, и он осматривает меня с головы до ног. Выражение его лица заторможенное, почти наркотическое, именно такое, какое я ожидала бы увидеть у человека, пробудившегося от тяжелого сна, или у того, кто слишком накачался наркотиками.

– Ты?

Добавьте невменяемость к и без того растущему списку странностей во всем этом странном сценарии.

– А кого ты ожидал увидеть?

Глупышка, Роуз. Ты ведешь себя так, будто даже одно его слово будет иметь смысл.

– Я-я не уверен.

Джекпот! Как будто мое детство было недостаточно странным, мое тихое убежище превратилось в сюжет одного из фильмов о побеге из психиатрической больницы на Хэллоуин.

– Слушай сюда. Ты сейчас встанешь и выйдешь за дверь, пока я не вызвала полицию.

Я смотрю на свой телефон и вижу, что он играет со мной в игры. Нет связи. Я сглатываю. Трудно. Этот парень сумасшедший, а мое единственное оружие – кухонный нож.

Глава 3

Рип

Я слаб, и в голове у меня стучит. Мне требуется много времени, чтобы вспомнить, кто я, а затем еще больше, чтобы вспомнить, где я нахожусь.

Я купил этот дом, думая, что смогу зализать свои раны и оправиться от всех ударов, которые мне нанесли мир, общественность, мой агент и моя возлюбленная. Однако было безумием думать, что рисование целыми днями в этом уединенном коттедже излечит мое разбитое сердце.

Я обнаружил тайную комнату и амулет, а затем без особого энтузиазма последовал указаниям. Я никогда по-настоящему не верил, что волшебный талисман может погрузить меня в состояние анабиоза, пока меня не разбудит моя единственная настоящая любовь.

Это показывает, в каком отчаянии я был. Теперь, когда я думаю об этом, я был скорее сумасшедшим, чем отчаявшимся. О чем я думал, когда лег на эту кровать, надел ожерелье на шею и произнес волшебные слова?

Я ведь не мог проспать больше нескольких часов, не так ли? Я думаю, пришло время очнуться и вернуться к своей прежней жизни.

Вот только суставы у меня скрипят, и... Черт, моя борода почти доходит до пупка. Я дергаю себя за нее, гадая, не сыграл ли кто-нибудь со мной злую шутку. Черт, эта борода и волосы, которые доходят мне почти до пояса, настоящие.

Когда перепуганная женщина с ножом спрашивает, кого я ожидал увидеть, я чуть не отвечаю, «свою настоящую любовь». Я совершенно растерян.

По мере того, как я анализирую все возможные варианты происходящего, реальность начинает просачиваться внутрь. У меня длинная борода, во рту так сильно пересохло, что это говорит о том, что я давно не пил воды, а в дверях стоит женщина в одежде, похожей на которую я никогда раньше не видел.

Возможно, я действительно спал, пока меня не разбудила моя единственная настоящая любовь, как и было предсказано в пророчестве.

Я не двигаюсь, опасаясь, что она пустит в ход разделочный нож. Это не мешает мне оценить ее по достоинству. Огненно-рыжие волосы каскадом падают ей на плечи. Глаза цвета изумрудов пристально смотрят на меня.

Она среднего роста и телосложения, одета в облегающую рубашку с надписью «Слишком много книг не бывает» и мужские синие джинсовые брюки, которые шокирующе облегают ее фигуру.

Ее босые ноги мягко ступают по деревянному полу. Хотя она выглядит готовой к нападению, в ее свирепом взгляде есть пленительная красота, которая притягивает меня.

Я проспал несколько месяцев, а может, и лет. Последнее, на чем мне следует сосредоточиться, – это на этой женщине, но в глубине души я взволнован и радостно осознаю, что пророчество сбылось.

Но реальность снова вступает в свои права. Мне необходимо объяснить, почему я здесь, достаточно убедительно, чтобы эта женщина отложила нож.

– Извините, – говорю я, поднимая руки в знак капитуляции, – Я не хотел никого обидеть.

– Тогда почему ты здесь, в этом... – она показывает ножом, – в этой крошечной потайной комнате?

С трудом сглотнув, я подыскиваю нужные слова.

– Некоторое время назад я купил этот коттедж, надеясь обрести немного тишины и покоя. Я наткнулся на амулет и последовал инструкциям, не особо веря, что он сработает.

– Амулет? – в ее голосе скептицизм, но я вижу любопытство в ее глазах.

Я запускаю руку под бороду и достаю вращающийся шар, который ношу на шее с тех пор, как уснул. Он кажется тяжелым в моей руке, и, как и перед сном, я ощущаю исходящую от него странную энергию.