Мне хотелось узнать, что скрывалось за этим фасадом. Что произошло в ночь гибели их родителей и почему он так отчаянно жаждал спалить Мэйпл-Холлоу. Каин и мой дедушка постоянно говорили о каких-то монстрах. И к тому же Каин считал, что, отказавшись, дедушка таким образом защитил меня.

Я не могла поверить в это. Кто бы нацелился на безобидную тринадцатилетнюю девочку, которая не доставляла проблем и не влипала в неприятности? Это казалось глупым, и я решила, что Каин попытался обелить дедушку в моих глазах.

Он даже не представлял, какой злопамятной я была.

Оторвавшись от шкафа, я обвела его задумчивым взглядом. Когда я была маленькой, дедушка прикрепил к ним таблички с цифрами, чтобы мне с легкостью удавалось найти нужную книгу. Удивительно, но он не избавился от них. По крайней мере на том шкафу, который мы разобрали, висела табличка с цифрой «1», а рядом с ней были две буквы «СБ», что означало — снежный барс. Мы дали прозвище каждому из них, ведь так было забавнее. Он говорил: «Перси, расставь книги на первом снежном барсе», а я каждый раз хихикала, ведь покупатели не понимали, о чем шла речь.

Я двинулась дальше, убеждаясь, что и на остальных они так же висят. Проходя мимо четвертого шкафа, я внезапно остановилась.

«4ПС2С17С»

«4ПС».

Четвертая полярная сова.

Ну разумеется! Как я сразу же до этого не додумалась.

Во мне вспыхнул азарт. Глаза расширились и теперь судорожно осматривали шкаф, пытаясь понять, что означают остальные цифры и буквы.

«Я нахожу ответы легко и своевременно. Вселенная ведет меня к истине», — мысленно повторяла я,надеясь, что Вселенная сегодня не взяла выходной.

Вышедший из склада Каин вырвал меня из аффирмации. Он остановился позади меня и задумчиво уставился на книги.

— Тоже подумываешь сжечь их, персик? — спросил он.

— Нет, — фыркнула я и повернулась к нему, молясь, чтобы он не увидел, с каким любопытством я исследую шкаф.

— Тогда займись делом, а не прохлаждайся.

Каин смахнул с моих плеч невидимую пыль и невозмутимо направился к стопкам, которые подготовила Мия.

Придурок.

Я вернулась к своим рассуждениям. Цифра «2», вероятнее всего, означала нумерацию полок. «С» — либо сверху, либо снизу. Дедушка, видимо, не хотел упрощать мне задачу. В любом случае я искренне надеялась, что верно разгадала его шифр. Иначе у меня не оставалось других вариантов.

На полках стояло ровно 17 книг, так что это была либо первая книга справа, либо первая слева. В первой книге ничего не оказалось, но, чтобы отвести от себя подозрения, я вытащила все остальные, попутно пролистывая их. Хмурый Аарон пальцем указал на стопку и, когда я кивнула ему, забрал ее на склад. Я не знала, как разговорить этого парня. В отличие от него Каина было не заткнуть.

Я вытащила верхние ряды и теперь опустилась к нижним. Во второй книге тоже ничего не оказалось. Надежда улетучивалась, но я продолжала вытаскивать книгу за книгой, пролистывая и выискивая хоть какие-нибудь намеки или знаки.

Не успела я открыть третью книгу из предполагаемых четырех, как из нее выпало письмо. Как назло, именно в эту секунду Каин вальяжной походкой и с улыбкой направлялся ко мне. Пришлось наступить на конверт и всучить книгу прямо Каину в руки.

— Предлагаешь носить по одной книге на склад? — скептически спросил он и уставился на обложку. — «Граф Монте-Кристо»?

— Читал?

Каин вскинул бровь.

— Думаешь, у меня так много свободного времени?

— И чем же ты занят?

— Самолюбованием, конечно же.

Вопреки собственным словам, он отнес одну книгу на склад. Я дождалась, когда Каин скроется из вида, быстро подняла письмо и спрятала его за пояс джинсов. Щедрая порция адреналина хлынула в мою кровь. На лбу проступила испарина, руки беспощадно затряслись, и я поспешила занять их книгами.

— Шкафы придется выбросить, — голос Аарона заставил меня подпрыгнуть на месте. Он бесшумно подкрался ко мне и указал взглядом на стеллаж. — Они уже старые.

— Во сколько обойдутся новые? — я старалась говорить спокойно, но мой голос предательски дрогнул.

Брови Аарона сошлись на переносице. Я прижала несколько книг к животу, надеясь, что так смогу спрятать выпирающее письмо.

— Я съезжу в магазин и присмотрю что-нибудь. Мия, поедешь со мной?

— Да, — слишком радостно отозвалась она и всучила ему стопку книг. — Мне нужно проветриться.

— Тогда сделаем небольшой перерыв, — взволнованно сказала я.

Каин приблизился ко мне и прислонился плечом к шкафу.

— Чем займемся, персик? — спросил он, как только Мия и Аарон ушли.

— Я собираюсь… принять душ и пообедать.

— Составить тебе компанию?

— Где? — тупо переспросила я, думая не о словах Каина, а о письме.

Тихий смех заставил меня вздрогнуть. В глазах Каина сверкнул голодный блеск, от которого мелкие покалывания пробежались по позвоночнику. Я прерывисто втянула воздух, наблюдая, как улыбка на его губах становится шире.

— А где бы ты хотела, персик?