— Благодарствую, дядя.

Он пожал мне руку, затем кивнул Семену:

— И тебя поздравляю с шашкой, Семен Трофимович. Береги ее и носи с честью.

— Непременно, Аркадий Игнатьевич.

— Все, ступайте к своим. До вечерней поверки времени не так много.

Мы попрощались и вышли из кабинета. Уже в коридоре я достал памятную флягу и протянул Семену.

— Держи, Сем.

— Ты чего удумал? Твоя ж награда.

— Это за смотр подарок. А мне сегодня и без того серебра отвесили.

— Не возьму, это ж как же.

— Сема, не дури. У меня вот медаль останется. А фляга будет у тебя на память о Хабаровке.

Семен помолчал и все-таки принял подарок.

— Добре, Абиссинец, — Семен убрал ее за пазуху.

До вечерней поверки оставалось несколько свободных часов. Поправко собирался пройтись с нами по Хабаровке, но его перехватили казаки Платоно-Александровского округа.

— Бывайте, братцы, — развел руками Виталий Андреевич. — Не судьба сегодня погулять.

Мы с Семеном отправились вдвоем.

Торговые ряды Хабаровки встретили шумом. Первым я купил темно-зеленое сукно и отдельный отрез желтого на лампасы. Потом долго выбирал фланель для теплого исподнего и подкладки: проверял на свет, тер край между пальцами.

Семен наблюдал с интересом.

— Гляди-ка, уже и ткань щупаешь, как купчиха на ярмарке.

— Когда жениться надумаешь, тоже научишься.

— Я женюсь на той, которая сама все это покупать станет.

— Это ты про Нюрку или Сайну?

— Пока не решил.

— А они, главное, обе сидят и тебя дожидаются.

Рыжий усмехнулся и направился к соседнему прилавку.

Я докупил остальное по списку. Для Саши отдельно взял синее сукно на зимнюю кофточку и хороший отрез мягкой фланели на подкладку.

Отдельно ткань для маскировочной одежды.

У лавки с серебром я заметил простой наперсток с узором. Рядом лежали костяные игольники.

Вспомнил, как Саша работала над пятнистой справой, перебирала иглы и ворчала на плохую нитку. Купил наперсток и небольшой игольник.

Возле скорняжной лавки Рыжий застрял надолго. Когда я вошел, он стоял перед коротким полушубком, крытым темно-зеленым сукном с черным мерлушковым воротником, нарядный, но не крикливый.

— Сколько просит? — спросил я.

— Словно за барскую шубу, ирод. Торгуюсь вот.

Скорняк всплеснул руками:

— Да что вы, господин хороший! Работа отменная. Овчина выделана мягко, воротник — мерлушка, сукно привозное.

Семен сбил цену почти на треть и в конце концов купил полушубок. Я осмотрел его обнову.

— В засаду в таком не пойдешь. За версту видать.

— Не в засаду это, а к Сайне в гости в нем пойду. Пусть знает, что к ней не какой-нибудь оборванец свататься собрался.

Все покупки мы упаковали в узлы и двинулись к казармам.

Уже по дороге я заметил человека, который сопровождал нас почти от самых суконных рядов.

Неприметный мужчина в сером сюртуке сперва стоял возле лавки с тканями. Когда мы двинулись к скорняку, он оказался у табачного прилавка, потом мелькнул на перекрестке и возле двора извозчиков.

Само по себе ничего странного: в торговых рядах разного люда хватало. Только этот ничего не покупал.

Он действовал очень подозрительно. Не приближался, не смотрел прямо, не маячил постоянно за спиной. То отставал, то появлялся впереди. Когда я останавливался, он тоже находил повод задержаться: разглядывал товар, поправлял сапог или заговаривал с приказчиком.

Я подал Семену условный знак, проведя большим пальцем по краю пояса.

— Вижу, — произнес он, будто продолжая прежний разговор.

У торговых рядов мы разошлись.

Я пошел дальше по открытой улице. Семен растворился среди грузчиков, чтобы обойти квартал с другой стороны.

Наблюдатель пошел за мной.

Я намеренно свернул к складам. Между пакгаузами тянулись узкие проходы, людей стало меньше. Рядом пристань и несколько путей отхода; над проходами навесы, где мог скрываться второй наблюдатель.

Человек в сером сюртуке держался далеко. Я миновал склад с бочками, свернул за угол и остановился у разбитого окна, будто поправлял сапог. В мутном стекле отражался проход.

Наблюдателя не было.

Либо потерял меня, либо передал другому.

Я медленно выпрямился и пошел дальше. Справа темнел открытый дверной проем. Внутри на миг мелькнул ствол.

Стрелка я заметил слишком поздно.

Он стоял в глубине склада у внутренней стены. В руке короткий револьвер с массивным барабаном, похожий на английский «Бульдог». До него было не больше пяти шагов.

Ствол смотрел аккурат мне в грудь.

Я только начал уходить с линии огня, когда из бокового прохода вылетел Семен.

— Андрей!

Рыжий бросился между нами.

Грохнул выстрел.

Удар развернул Семена и швырнул к стене склада. Он врезался плечом в доски и начал оседать.

Стрелок снова вскинул револьвер, но я рванулся вперед. Второй выстрел ушел мимо.