Я принял оружие обеими руками, поклонился барону и громко выкрикнул:

— Покорнейше благодарю, ваше высокопревосходительство!

— Скажите несколько слов, — предложил Унтербергер.

Горло внезапно пересохло. Я повернулся к замершему плацу и посмотрел на строй.

— Рад стараться за Веру, Царя и Отечество! — голос слегка охрип. — Только не я один достоин этой награды. Она принадлежит и тем, кому не суждено было вернуться домой из Новой Москвы.

Несколько мгновений над плацем стояла тишина.

Потом строй грянул:

— Любо!

Я вернулся на место, приложив руку к медали на груди.

Следом вызвали Семена.

— Бирюков Семен Трофимович!

Рыжий вышел вперед. По распоряжению Корфа Сема получил такую же шашку с серебряным прибором за мужество при защите русских поселенцев в Сагалло.

Церемония продолжалась еще около получаса. Награды получили многие казаки: за беспорочную пограничную службу, отражение хунхузских налетов, спасение товарищей.

Наконец офицер раскрыл последний футляр.

— Атаман станицы Лончаково Огородник Денис Иванович!

Огородника в Хабаровке не было. Наградное представление зачитывали в его отсутствие.

Дениса Ивановича наградили Георгиевским крестом за руководство обороной Лончаково, отражение крупного хунхузского нападения, личное мужество и продолжение командования после ранения. Отдельно упоминались годы службы, укрепление станицы и забота о людях, но основанием для награды было именно боевое отличие.

Футляр и наградной лист под расписку принял Овсянников.

— Вручите лично, — сказал Унтербергер.

— Так точно, ваше превосходительство.

На этом церемония завершилась.

Над плацем разом прокатились команды. Округа один за другим снимались с места, уводили коней, приготовительные разряды выстраивались возле наставников.

Я еще раз глянул на серебряную медаль. Семен наполовину обнажил подаренную шашку и придирчиво осматривал клинок.

— Добрая сталь, — заключил он. — Не бутафория какая для парадов.

— Убери, пока урядник не увидел. Прямо на плацу он обнову испытывать вздумал.

Рыжий нехотя вернул шашку в ножны.

Мы уже собирались идти к своим, когда дорогу нам преградил молодой штабной писарь.

— Казаки Громов и Бирюков?

— Они самые, — отозвался Семен.

— Велено обоим немедля явиться в штаб. Следуйте за мной.

Мы переглянулись. Прохор, стоявший неподалеку, вопросительно поднял брови.

— Ступайте, — разрешил Овсянников, услышав приказ. — Как освободитесь, сразу в расположение.

Писарь провел нас через опустевший край плаца к длинному зданию. У крыльца дежурили двое казаков. Из-за закрытых дверей доносились голоса офицеров, звон посуды и шелест бумаг.

На втором этаже писарь остановился возле небольшой приемной.

— Обождите здесь.

Он скрылся за дверью, но почти сразу вернулся.

— Заходите.

Я переступил порог и замер.

У окна, заложив руки за спину, стоял дядька и едва заметно нам улыбался.

— Ну, здорово дневали, братцы.

— Слава Богу, Исмаил... — начал было Рыжий.

Дядя поднял палец к губам и покосился на дверь.

— Здесь без имен.

— А вы давно в Хабаровке? — спросил я.

— Прибыл вчера вечером из Владивостока.

Он открыл боковую дверь и пропустил нас в тесную комнату. Здесь стояли стол, три стула и запертый книжный шкаф. Единственное окно выходило во внутренний двор.

Аркадий Игнатьевич дождался, пока мы войдем, запер дверь и кивнул на подаренные шашки.

— Сразу внесу ясность. Это не Георгиевское оружие и не орденская награда. Ценные подарки от генерал-губернатора Корфа. Вещь почетная, но другого порядка.

— Нам и этого за глаза, — сказал Семен, снова вытаскивая клинок на ладонь и проверяя сталь.

— Барон Корф высоко оценил работу особых поисковых команд, — продолжил Аркадий Игнатьевич. — В том числе вашей тройки. Открыто награждать за Ульму нельзя, поэтому награждение провели за Сагалло.

Он сел за стол.

— Краткое шифрованное донесение по операции уже ушло в Петербург. Полный пакет с картами Блейка, показаниями задержанных и описанием контрабандной сети отправят в Главный штаб ближайшей почтой.

Семен убрал шашку в ножны.

— Значит, шашка все-таки не только за Новую Москву?

— За Новую Москву тоже. А вот еще награда, — ответил дядя.

Он раскрыл денежную ведомость. Напротив наших фамилий стояли суммы.

— За операцию в Ульме и предотвращение большой диверсии вам назначена премия. Бирюкову, Громову и Морозову по пятьдесят рублей серебром.

Мы расписались и получили два запечатанных пакета.

— Деньги Ильки останутся у меня, — сказал дядя. — Отправлю через Козловское окружное правление. Получить он должен лично после выздоровления и расписаться.

Аркадий Игнатьевич убрал ведомость в папку и поднялся.

— Поздравляю, Андрей. Заслужил. Василий бы тобой гордился.