Меня разбудил непонятный шум, как оказалось, он разносился из открытого окна. Вроде бы я вчера не открывала его — ветер, что ли? Перевернулась на спину и долго смотрела в потолок, вспоминая всё случившееся. Странно, что я продолжаю относительно спокойно воспринимать тот факт, что нахожусь в другом мире, что мне нужно выполнить определённую миссию и что могла погибнуть несколько раз. Спокойно реагирую на наличие магии и разных сказочных существ. Что и у самой проявляются какие-то способности. Точно Наблюдатели «подкрутили» мою психику.

Потянулась рукой к сумке, лежащей возле кровати. Займусь-ка любимым делом, тем более такая красота за окном. Она просто требует, чтобы ей уделили время, не забыв при этом пылко восторгаться. Местное солнце как сияющая Богиня позирует перед виднеющимся вдалеке озером, нежно лаская его своими тёплыми лучиками. А оно, в свою очередь, благодушно принимало эту заботу, переливаясь как драгоценные камни. Вдохновлённая и погружённая в работу, я не заметила, что прошло уже пару часов. Настроение прекрасное, как это всегда бывает после продуктивной творческой работы.

Однако всему приходит конец. Понимая, что пора выходить, я осмотрелась в поисках одежды. Куда там её Веда отнесла?! В идеале не мешало бы найти замену, моя же совсем дырявой стала и непригодной. Так и не отыскав хоть какой-нибудь халат, всерьёз задумалась, не выйти ли в чём есть? А что? Ночная рубашка у меня хорошая, тёплая и закрывает всё, что только можно. Длиной от горла до самых пят, как и рукава, достигающие до кончиков пальцев. Вздохнула. Нет, всё же это будет неприлично, оставлю эту идею на крайний случай. Вошла в купальню. Мыльная вчерашняя вода отсутствовала — интересно, куда она делась? Я так и не обнаружила слива. Ещё один насущный вопрос: как мне умыться?

— Вода, вода… — бормотала себе под нос. Послышался всплеск, обернулась — в углу стоял золотой таз с уже наполненной чистой водой. По его краям красовались красные камни, наверняка этот бытовой предмет — артефакт. Отлично! Сделала утренние процедуры, за исключением чистки зубов и прочих аналогичных мелочей, потом расспрошу у Веды. Почему, кстати, она до сих пор не появилась? Может, занята?

Через пару минут раздался стук в дверь. На пороге стояла служанка в серой «парандже».

— Веда? — неуверенно спросила я.

— Да, это я. Светлого тебе, Ника! — И поклонилась.

— Слушай, давай без поклонов, — улыбнулась ей, и в тот же миг в голове послышался шёпоток, а из моих уст вырвалось то, чего сама не ожидала. Не иначе как мистика. — Предлагаю стать подругами, ты как на это смотришь? — Повисла неловкая тишина. Я, удивлённая своим порывом, и Веда, не ожидавшая от загадочной гостьи подобного предложения.

Возможно, другой не обратил бы внимания на странный порыв, но не в моём случае. Когда такое было, чтобы я сама навязывалась в подруги?! Никогда! Обычно ко мне первые подходили, и если собеседник мне нравился, не вызывал опасений, наше знакомство продолжалось. После предательств, о которые успела не единожды обжечься, я держала всех на расстоянии вытянутой руки, а тут — нате вам, дружба. Но почему-то дискомфорта рядом с Ведой не ощущала, даже больше — чувствовала некую родственную энергию. О, Боги! Я даже лица её не видела, и подруга? Родственная душа? Как такое возможно?

Ясное дело, девушка растерялась и стала нервно оглядываться по сторонам, затем без приглашения вошла в комнату, не забыв прикрыть дверь.

— Ника, понимаешь, у нас не принята дружба, да и понятия такого не все знают. Больше того, людям разговаривать нельзя, дабы не раздражать представителей других рас.

— Ужас какой! Что за ненормальный такое придумал?

Девушка охнула, как будто кто-то мог услышать нас и наказать.

— Нельзя так говорить! Если кто услышит, всем не поздоровится. А разговаривать людям в присутствии других рас нельзя — это закон, который выдвинул ректор Академии Объединений — эн Горес, чёрный маг, и… и убийца людей, — опустилась до шёпота девушка.

— Убийца? — Собственно, чего я удивляюсь? Ещё не забыла те янтарные злобные глаза и приказ убить меня.

— Да. В те страшные дни, когда люди выпустили Безумие, умерла его возлюбленная, эльфийка, эна Лариэль. Чёрный маг обезумел и стал убивать всех людей, не разбирая, кто виноват, а кто нет…