— У меня нет невесты. Нет женщины, которую я мог бы назвать своей. — Сейбер отвёл взгляд, и его глаза потемнели. — Моя мать и отец пытались заставить меня выбрать после… после того как ты уехала, но я отвергал каждую, кого они мне подсовывали. Думаю… — Он откашлялся. — Думаю, они наконец смирились с тем, что я не заинтересован.

Сердце Лиссы ёкнуло, но она постаралась сохранить спокойное выражение лица.

— Понятно. Но… можешь ли ты стать Верховным вождём без женщины рядом?

Сейбер вздохнул.

— Закона, запрещающего это, нет, хотя отец говорит, что народ кланов больше доверяет и уважает вождя, у которого есть невеста и семья. — Он поднял взгляд на Лиссу. — Я сказал ему, что не хочу этого. Что последую его стопам только, если он перестанет давить на меня, требуя взять в жёны ту, кого я не люблю.

— Ох… — Лисса не знала, что сказать. — Ох, Сейбер, я…

— Не волнуйся, — прервал он её, и его голос внезапно стал жёстким. — Я здесь не для того, чтобы повторять ошибку трёх циклов назад. Я знаю, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, Лисса. И я знаю… — Он кашлянул и посмотрел на свои руки. — Знаю, что то, чего мы хотели, что пытались сделать, было неправильно. Я… ты моя сестра. Мне никогда не следовало…

— Мне тоже не следовало, — выпалила Лисса. — Я никогда не должна была позволять себе испытывать подобные… подобные чувства к мужчине из моего племени и семьи. Именно я вступила на путь позора и неправильных поступков.

— Если ты вступила, значит, я привёл тебя туда, — тихо сказал Сейбер. — За это я должен просить твоего прощения. Это моя вина, что тебя отправили прочь из дома и изгнали сюда.

— Ох… здесь не так уж плохо, — сказала Лисса, стараясь сделать голос лёгким. — Жизнь жрицы, возможно, не то, что я бы выбрала для себя, но я вполне адаптировалась. И теперь, когда здесь Советник и его супруга, госпожа Надия, здесь даже приятно.

— Я считаю замечательным, что ты поднялась так высоко. Стать Верховной жрицей Трона Мудрости… Мама и папа будут так гордиться, когда я расскажу им, я уверен.

Лисса кивнула.

«Уверена, они всё ещё ненавидят меня, как и прежде. Особенно твоя мать, которая разлучила нас в первую очередь».

Но она не могла произнести эти слова вслух. Они были бы слишком грубыми, слишком личными.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Пожалуйста. Что ж… — Сейбер поднялся со стула у её постели. — Вижу, ты всё ещё устала, так что, возможно, мне следует оставить тебя в покое.

— Подожди! — воскликнула Лисса, не в силах остановиться. — Подожди, Сейбер, пожалуйста…

— В чём дело? — Он обернулся, и в его ореховых глазах отразилась эмоция, которую она не могла прочитать.

— Я… я… — Мужество почти покинуло её, но она заставила себя продолжить. — Прости меня, — сказала она, — но я рассказывала тебе, как часто вижу тебя во снах, лишь чтобы проснуться в одиночестве. Могу я… позволишь ли ты… — Она раздражённо вздохнула. — Я знаю, это неправильно, но могу я коснуться твоей руки — хотя бы раз — чтобы убедиться, что ты реален? Чтобы знать, что на этот раз я не сплю?

Она наполовину ожидала, что Сейбер отшатнётся от неё с отвращением. Такая просьба была не просто неправильной — она была морально немыслима. Для незамужней женщины искать физического прикосновения мужчины, который не является её мужем, да ещё и связанного с ней узами клана и семьи, было святотатством. И всё же она не могла сдержаться… не могла подавить то, чего желала.

Долгое мгновение Сейбер колебался. Затем он опустился на колени у её постели и протянул ей руки.

— Конечно, ты можешь коснуться меня, амалла, — сказал он, и его низкий голос охрип от эмоций.

— О, Сейбер… — Использование старого, сладкого прозвища вызвало в ней прилив тоски. Лисса вложила свои ладони в его и наблюдала, как он переплетает их пальцы. Его прикосновение было тёплым, реальным, прочным, и наконец она уверилась в правде. — Мох Даэр, — прошептала она. — На этот раз ты реален. По-настоящему реален.

— И ты тоже реальна, — тихо ответил он. — Я тоже видел тебя во снах, Лисса. Столько раз я думал…

Резкий стук в деревянную дверь спальни Лиссы прервал его, и дверь распахнулась.

— Капитан Сейбер, прошу прощения, но я…

Мужчина, который, видимо, был членом экипажа Сейбера, резко остановился, взгляд его тёмно-карих глаз устремился к их сплетённым рукам.

— Ох! — ахнула Лисса и дёрнула руки прочь. Дрожа, она быстро спрятала их под белое покрывало.

— Простите, — коротко бросил член экипажа. — Я не хотел прерывать… что-либо.

— И не прерывали, — бодро сказал Сейбер. — Я просто доказывал Лиссе, что я и правда реален, а не плод её воображения. — Он понизил голос. — Она видела много миражей в пустыне, которые сильно её расстроили.

— О. — Мужчина медленно кивнул. — О, понятно. — Его лицо, на котором сначала отразились удивление и отвращение, постепенно прояснилось. — Что ж, в таком случае, я полагаю…

— Что ты хотел мне сообщить, Микров? — спросил Сейбер, поднимаясь и отряхивая колени.

Мужчина откашлялся.