— Произошла Эмбер. Она заявилась в этой маске, и я просто не смог спустить это на тормозах… Похоже, я вообще не могу её отпустить.

Он кивнул, словно моего короткого объяснения было достаточно, чтобы всё понять.

— Понимаю. С ума нас всегда сводят именно такие, а? — пожав плечами, он отвел от меня взгляд и поднялся на ноги. — Тебе не нужно мне ничего объяснять, включая тот факт, что прошлая ночь навсегда стерта из моей памяти. Цифра девять? Для меня она теперь ничего не значит.

Я не удержался и усмехнулся. Шутя съездив ему кулаком по плечу, когда он проходил мимо, чтобы собрать свои вещи, я буркнул короткое «спасибо».

Звуковой сигнал из кармана оповестил меня о том, что Эмбер покинула свой дом. Без какого-либо осознанного приказа моя рука сработала сама по себе. Вскоре я уже смотрел в экран, следя за тем, как двигается ее точка.

Вскинув взгляд на Кайрина, я увидел, что он просто стоит там и улыбается мне. Ублюдок. Я проигнорировал его и ту ухмылку, что расползлась в уголке его рта, подхватив ключи со стойки. Когда мои пальцы сомкнулись вокруг них, я мог бы поклясться, что услышал его смех. Его развлеченный голос настиг меня прямо перед тем, как захлопнулась дверь:

— Просто продолжай штуку с пальцами, ей, похоже, нравится.

Я не знал, быть ли мне благодарным за то, какой он есть, или выбить из него всю дурь за то, что он не знает границ. Как раз в тот момент, когда я взвешивал варианты, мне позвонил Нокс.

Я ответил, поставив его на громкую связь, пока параллельно строчил сообщение своему старшему менеджеру с объяснениями, что мне нужно отлучиться по делам, и четкими инструкциями по остатку уборки.

— Алло, — произнес я, набирая последние слова текста.

— О, привет. Я ищу Сайласа Солстиса? Похоже, его телефон украли, или, возможно, он получил определенную травму головы, которая лишила его адекватности.

Ну вот, началось.

— Ты можешь просто сказать, это выполнимо? — я запер дверь клуба и направился к машине, параллельно открывая карту с местоположением Эмбер.

— Выполнимо? Да. Но ты реально хочешь, чтобы я «взломал всё необходимое», дабы у тебя была круглосуточная трансляция с ее телефона? Не перебор, как думаешь?

Он был прав, но мне нужно было видеть её.

— Это «да» или «нет», Нокс?

На линии на несколько секунд воцарилась тишина.

— Ты под кайфом?

Меня и так уже раздражал этот разговор, но, если кто и мог мне помочь, так это он.

— Нокс.

— Ты планируешь её убить?

— НОКС!

— Ладно! Ладно! Я просто уточнял! Это будет немного сложнее твоей прошлой просьбы, так что мне может потребоваться дополнительный день. Сделай одолжение, не сходи с ума слишком сильно, ок?

Я был в двадцати двух минутах от ее локации, но, вероятно, мог доехать за восемнадцать.

— Да, понял, — ответил я, когда моя нога сильнее надавила на педаль газа.

Он повесил трубку, как только я согласился, оставив меня наедине с немой картой на экране. Спустя семнадцать минут я уже парковался на небольшом пятачке, слушая пощелкивание остывающего двигателя. Сжав пальцы на руле, я нажал кнопку, чтобы открыть люк, и осмотрел пространство вокруг. Всё здесь выглядело вполне обыденно, включая старшую школу, внутри которой находилась Эмбер. Учитывая время года и ее контракт на съемку, я сложил пазл: это было как-то связано с выпускным.

Пытаясь расслабиться, я поднял взгляд к открытому небу. Наблюдая за плывущими облаками, я выдохнул один короткий, резкий смешок, лишенный веселья. Я должен был быть бурей, тем, кто всё контролирует, — и вот я здесь, просто тень, кружащая вокруг своего огня.

Легкое движение краем глаза привлекло мое внимание; я повернул голову ровно в тот момент, когда из-за здания вышла группа людей в мантиях. Они простояли там несколько мгновений, пока из-за них не вынырнула женщина. Двигаясь быстро, она принялась расставлять их одного за другим — точно так же, как делала с членами моего клуба.

— Итак, на счет «три»! — выкрикнула она звонким голосом. — Раз, два, ТРИ!

Шеренга выпускников подбросила вверх свои академические шапки, и кисточки замелькали в солнечных лучах.

Щелк-щелк-щелк.

Двигаясь вокруг них, она ловила кадры с разных ракурсов, попутно убирая непослушные волосы с лица. Достав другой объектив из рюкзака за спиной, она на автомате сменила настройки, подстраиваясь под играющие лучи света. Едва она закончила и надела крышку на объектив, как сзади к ней подошел какой-то парень.

Меня уже тошнило от вида того, как это происходит.

Он подошел вплотную, приветствуя ее широкой улыбкой. Движение было плавным, будто их связывали давние отношения. Мое тело одеревенело от этого контакта. Как он смеет касаться ее кожи. Я почувствовал, как мои пальцы сжали руль до треска кожи, и мысленно уже ломал ему пальцы — один за другим.

Похоже, мы начинаем новый отсчет, Эмбер. Судя по всему, первых девяти раз тебе было мало.