— Это серьёзное место, где проводится серьёзная работа, — строго сказала я. — К магии нельзя относиться легкомысленно.

— Можно, когда у тебя такие же волосы, как у тебя, — сказала Роуз.

Я глубоко вздохнула и сосчитала до десяти. Затем расправила плечи.

— Сюда.

***

Мы поднялись на лифте и оказались на главном офисном этаже. Хотя в некоторых помещениях горел свет, а из-под закрытой двери кабинета Джаспера пробивалось свечение, большинство столов погрузилось в тень. Я кивнула, довольная тем, что мне не придётся отвечать ни на какие вопросы о моих спутниках-людях, и повела их в ту же комнату для совещаний, где ранее собиралась оперативная группа по троллям.

Роуз огляделась.

— Это просто дерьмовый офис, не так ли?

Я бодро кивнула.

— Ага.

Она уставилась на один из плакатов.

— «Некоторые люди желают, чтобы что-то происходило», — прочитала она вслух, — «А вы это воплощаете», — её губы скривились. — Почему рядом фото лобстера?

Я прищурилась.

— Кто знает? — я закатала рукава и села.

— А почему у тебя на руке татуировка в виде уродливого кота? — спросила она.

Я улыбнулась.

— Потому что я самая преданная своему делу фея-крёстная по эту сторону Атлантики, — я указала на пустые стулья. — А теперь позвольте мне доказать это.

К счастью, Винсент и Роуз сели. Тыква тоже запрыгнул на один из стульев. Я бросила на него сердитый взгляд на случай, если он решит, что единственное, чего не хватает этой комнате — это собачьей мочи, и откинулась на спинку.

— Пришло время сказать правду, Роуз, — сказала я. — Вы знаете мою правду. Теперь расскажите мне свою.

Она фыркнула и опустила глаза.

— Меня зовут Роуз Блэрмонт. Мне семьдесят девять лет. Раньше я работала на почте, сортировала письма. Сейчас я с удовольствием занимаюсь садоводством и гуляю по Лейк-дистрикту со своей собакой.

Я могла бы догадаться, что это будет не так-то просто. Я подпёрла подбородок руками и пристально посмотрела на неё.

— И что? — подтолкнула я.

— Что — и что?

— Вы ведь также были ассасином, не так ли?

Винсент, который до этого момента что-то радостно напевал себе под нос, внезапно замолчал и выпрямился.

— Прошу прощения?

Роуз не смотрела на него.

— Нет, — она скрестила руки на груди. — Я и есть ассасин.

Винсент начал отодвигать свой стул.

— Э-э-э…

Роуз фыркнула на него.

— Если бы я хотела, чтобы ты умер, — сказала она ему, — ты бы уже был мёртв.

Я приподняла бровь.

— Скажите это Арту Эдвеллу.

Она поморщилась.

— Это совсем другой случай. В любом случае, я пыталась сказать, что если ты однажды стал ассасином, ты остаёшься ассасином навсегда… Это никогда не покидает тебя. Это как езда на велосипеде.

— Только с большим количеством крови? — спросила я, прежде чем смогла сдержаться.

Она нахмурилась.

— Только иногда.

Я пристально посмотрела на Роуз. Имеют ли ассасины право на помощь крёстной феи? Почему-то это казалось несправедливым, но, несмотря на мой ужас от её беспечного признания, я всё ещё была нездорово очарована.

— Расскажите мне побольше.

Она молчала так долго, что я чуть было не протянула руку, чтобы встряхнуть её. Когда она, наконец, заговорила снова, она явно уклонялась от ответа. Несмотря на свою браваду, Роуз не особенно гордилась своими прошлыми достижениями.

— Я была очень молода, когда меня завербовали, — сказала она дрожащим голосом. — В то время всё это казалось очень гламурным. Вы должны помнить, что это были 1960-е годы. Другими моими вариантами были работать в магазине или секретаршей у какого-нибудь идиота. У меня бы на это никогда не хватило терпения.

Я подалась вперед.

— Кто вас завербовал? — спросила я, ожидая услышать про какой-нибудь сомнительный картель организованной преступности.

Роуз моргнула.

— Правительство, конечно. МИ-5.

Я сглотнула.

— Об этом нет никаких записей. У нас есть доступ ко всем видам файлов, даже к сверхсекретным, и я потратила много времени, изучая вас, Роуз.

Она хмыкнула.

— Ты же не думаешь, что они на самом деле вели надлежащий учёт таких, как я, не так ли? То, что я делала, было строго неофициально. Я уверена, что где-то есть доказательства, но они, конечно, не будут оцифрованы. Они бы никогда не пошли на такой риск.

— Правительство разрешило тебе убивать? — спросил Винсент со смесью недоверия и ужаса.

— Если это, чёрт возьми, было достаточно хорошо для Джеймса Бонда, — ответила она, — почему бы этому, чёрт возьми, не быть достаточно хорошим для меня? — она пристально посмотрела на него. — Я не всегда была заперта в этом дряхлом теле, знаешь ли.

Он поднял руки, словно опасаясь, что Роуз собирается его убить.

— Забудь, что я спрашивал.

Роуз тяжело вздохнула.