Да ёбушки-воробушки. Я повернула голову налево и сразу же заметил Роуз метрах в тридцати от себя, её халат развевался вокруг икр, пока она бежала. Я пробормотала проклятие и вытащила свою волшебную палочку, раздражённо взмахнув ею в направлении Роуз. Мгновение спустя хлопковый пояс на её талии развязался. Она споткнулась об него и раскинула руки, когда тротуар ринулся ей навстречу.

На долю секунды у меня возникло искушение предоставить ей самой разбираться с последствиями, но затем я снова взмахнула палочкой и смягчила её падение. Тыква, которого она держала на руках, выбрался из-под неё и развернул своё упитанное тело в мою сторону.

— Этот пёс только что наградил тебя недовольным взглядом? — с любопытством спросил Винсент.

— Меня уже ничто не удивит, — я закатила глаза и направилась к несчастной парочке.

— Роуз, — сказала я, — бегством от меня делу не поможешь. Я здесь, чтобы помочь вам.

— Мне не нужна твоя помощь, — она всё ещё лежала лицом вниз на асфальте, поэтому её слова были несколько приглушёнными. Тыква заскулил и ткнулся носом в её руку, прежде чем вернуться и свирепо посмотреть на меня.

— Ваша жизнь в опасности, Роуз. Я могу что-нибудь с этим сделать, если вы хотите.

Не меняя своего распростёртого положения, она фыркнула.

— Потому что ты моя чёртова крёстная фея?

Я улыбнулась.

— Вот именно.

— У таких людей, как я, не бывает крёстных фей. Жизнь попросту устроена не так.

— Жизнь устроена именно так, — я наклонилась, чтобы помочь ей подняться на ноги. Тыква зарычал и оскалил зубы, так что я передумала и отступила. — Я не могу никого убить ради вас, Роуз, но я могу заставить этих убийц прекратить преследовать вас, если вы этого хотите.

Она фыркнула и махнула рукой.

— Руку дай.

Я попробовала ещё раз. На этот раз Тыква отступил и позволил мне поднять её. Она отряхнулась и затянула пояс на халате.

— Я не хочу, чтобы они отступали, — сказала она, избегая моего взгляда. — Я хочу, чтобы они напали на меня, чтобы я могла убить их сама. Я сама могу сделать свою грязную работу, — она посмотрела через моё плечо. — Кто этот мутного вида парень, который пялится на нас?

— Мой… э-э-э… — я поморщилась. Винсент не был моим другом или коллегой. И он определённо был мутным с виду. — Мой знакомый, — неуверенно закончила я. — Он присмотрит за вами, пока я не вернусь.

Она резко повернула голову в мою сторону.

— Почему? Куда ты идёшь?

Я вздохнула. Моя жизнь была бы намного проще, если бы я могла разобраться с Роуз и её проблемами прямо сейчас, но у меня были другие дела, которые я должна была сделать.

— Мне нужно вернуться в свой офис. Как только я уйду, вы не вспомните, кто я такая, и нам придется повторить всё сначала, когда мы увидимся в следующий раз, — однако я надеялась, что её подсознание дрогнет ровно настолько, чтобы сказать ей, что она может начать доверять мне.

— Мне не нравится, как он выглядит.

— Он не такой изворотливый, каким кажется, — я, конечно, солгала.

Не помогло и то, когда Винсент подошёл, размахивая руками и с маниакальной улыбкой на лице.

— Привет, дорогуша, — проворковал он. — Меня зовут Винсент, и я собираюсь присмотреть за тобой некоторое время.

— Я не чёртов ребёнок, — огрызнулась Роуз. — Не нужно говорить со мной так, будто я только что в первый раз справила нужду самостоятельно.

Улыбка Винсента стала ещё шире.

— Она мне нравится, — просиял он.

Полагаю, это уже что-то.

— Постарайся, чтобы её не убили. Я вернусь завтра утром, и мы разберёмся со всем этим раз и навсегда, — я сделала паузу. — И постарайся не убить её сам.

— Саффрон, дорогая, тебе не о чем беспокоиться. Между нами всё вспыхнет как горящий дом, — он обнял Роуз за плечи. — А теперь скажи мне, дорогая. У тебя есть дети? Внуки? Ценный антиквариат, который ты собираешься кому-то завещать в ближайшем будущем?

Я закатила глаза. Я уже знала, что это очень плохая идея, но сейчас это лучшая плохая идея, которая пришла мне в голову.

***

Я чувствовала себя грязной и усталой, когда прошла через зал Метафоры в офис. Чего мне хотелось, так это хотя бы пять минут побыть в тишине и покое с чашкой горячего чая и чем-нибудь шоколадным. К сожалению, оказалось, что это последнее, на что я могла рассчитывать.

Анджела, которая, должно быть, следила за дверью, как ястреб, ожидая, когда я вернусь, бросилась ко мне и преградила путь.

— Где ты была?

— Работала, — устало сказала я. — Я весь день была с клиентом.

Она поджала губы.

— В мой кабинет. Сейчас же.

У меня возникло искушение отказаться. Анджела, как, впрочем, и любой другой сотрудник отдела кадров, была в самом конце моего списка вещей, о которых я переживала. Затем я краем глаза заметила Джаспера; он стоял у моего стола, скрестив руки на груди, и выражение его лица говорило о том, что он хочет серьёзно поговорить со мной. Я не думала, что у меня хватит сил дважды за один день вести себя хорошо рядом с ним, поэтому вместо этого вздёрнула подбородок и улыбнулась Анджеле.

— Конечно. Как скажешь.