Ежегодная вечеринка Эшби в канун Рождества легендарна. Это всегда была вечеринка, куда можно заглянуть в любое время, с музыкой, украшениями, таким количеством еды, которое нам никогда не съесть, смехом и весельем. И именно в такие моменты сильнее всего ощущается дух Уайатта, отца Сиси. Он обожал праздники и любил, когда все дети возвращались домой. Трудно поверить, что это уже наше пятое Рождество без него.

Я загружаю кое-какие вещи в кузов грузовика, пока Сиси помогает себе и Руби собраться и надеть красивые одинаковые праздничные платья. Сегодня выпало уже пятнадцать сантиметров снега, и конца снегопаду не видно. Ехать по дорогам придётся медленно даже на моём приподнятом полноприводном пикапе.

Одна вещь, которую моя прекрасная жена не учла в своём огромном планере?

Погода.

Глава 5

Глава 5

— Ну, на улице погода просто ужасная, — напевает моя мама, она же мама Джо, когда мы входим в главный дом на семейном ранчо Сильвер-Пайнс. За ней по пятам следует наша семейная собака Харли, виляя хвостом.

— Зато огонь такой чудесный.

Нэш улыбается, указывая на пылающий камин, и крепко обнимает мою маму.

— Вот он меня понимает, — говорит она, обнимая меня.

— А моя малышка уже готова к Санте? — спрашивает она, приседая перед Руби и тут же подхватывая её на руки.

В свои шестьдесят мама настолько энергичная и молодая, что иногда я задаюсь вопросом, не постарею ли раньше неё. Её длинные светлые волосы распущены, а на ней малиновое боди с длинными рукавами и длинная чёрная юбка до самого пола. Но лучше всего её тапочки — маленькие олени, даже с рогами. Только моя мама способна устроить ежегодную вечеринку в канун Рождества при полном параде и при этом быть в пушистых тапочках.

А эта вечеринка буквально трещит по швам. Она уже в самом разгаре, потому что мы немного опоздали. Из-за снега дорога сюда заняла тридцать минут, хотя обычно мы доезжаем за десять. Дом переполнен людьми. Здесь вся моя семья. Уэйд и Айви с моей маленькой племянницей Билли Грейс, Коул и Джинджер с дочерьми и даже Хейден с Кэсси. Мой дедушка, он же папа Дин, играет в Nintendo Mario Kart с моей одиннадцатилетней племянницей Мейбл. На нём хоккейная форма Кларка Гризволда из «Рождественских каникул». Каждый год он ждёт возможности достать её и надеть. Кажется, здесь весь город. Даже Гленда, мама Айви и Кэсси, пришла с мужчиной и прекрасно проводит время.

Из друзей не хватает только Оливии, которая приедет позже вечером, потому что у неё были особенные планы со своей семьёй.

Воздух наполнен ароматами вкуснейшей рождественской еды, а из Bluetooth-колонки на каминной полке играет «Baby It’s Cold Outside».

В большой гостиной установили два длинных стола и накрыли их скатертями с праздничным рисунком. На них стоят праздничные бумажные тарелки и салфетки, рождественский пунш, печенье и разные виды фаджа1 , а ещё всевозможные крекеры и сырные тарелки, сосиски в тесте, фрикадельки, соусы со шпинатом и начос, маринованные огурцы и блюда с оливками. Башня из фруктов, рождественские конфеты и как минимум пять разных видов орехов завершают угощение. У меня урчит в животе, и я не могу дождаться, когда начну есть.

— Уби! — Айла, младшая дочь Коула и Джинджер, проносится, между нами, таща за собой Билли, и дёргает мою маму за юбку.

Ей два года, и с ней хлопот не оберёшься. Уверена, Джинджер в её возрасте была такой же. Мама уступает и опускает Руби на пол. Та тут же мчится за Айлой и Билли через гостиную, мимо Джинджер, которая подходит к нам, а за ней следом идёт мой брат.

— В той комнате просто офигенные ясли. Кэсси и Хейден следят за детьми. Они там как рыбы в воде.

Она показывает большим пальцем в сторону комнаты, которую мама использует как кабинет.

— Помнишь, как раньше мы участвовали в «двенадцати рождественских шотах»? — ухмыляется Джинджер, выглядя невероятно красивой.

Её тёмные кудрявые волосы собраны высоко на голове, а несколько мягких прядей обрамляют лицо. Губы накрашены тёмно-красной помадой, и на ней платье-свитер цвета слоновой кости, подчёркивающее все изгибы. Мой брат с восхищением смотрит на неё. На нём уродливый рождественский свитер с символикой «Нью-Йорк Янкиз» и джинсы, а в руке он держит бутылку местного крафтового пива.

— Ну, времена изменились. Теперь ты можешь принять участие в испытании «двенадцать рождественских печений» вместе со мной, Лисичка. — Он целует её в щёку. — Пошли, женщина, я собираюсь уделать тебя под столом.

— Во что, блядь, я только что вляпался? — произносит Уэйд с глубокой гримасой, подходя и останавливаясь рядом со мной.

— Помойка! — кричит Коул через плечо, кладёт руку Джинджер на спину и ведёт её к столу с угощениями.

— Какого хрена на тебе надето, Серж? — посмеивается Нэш рядом с ним, называя его по прозвищу Сержант, и хлопает по плечу.

Я прослеживаю за взглядом мужа и тоже не могу сдержать смех, когда к нам подходит красивая девушка моего брата Айви и всё становится ясно. На её уродливом рождественском свитере написано — «Где моя шлюшка?», а на свитере Уэйда просто — «Шлюшка».

Он пожимает плечами.