— Ладно, ладно. Оставлю тебя и твоего таинственного художника в покое. — В ее глазах заплясали озорные огоньки. — Но ты обязана сказать мне, красивый ли он.

Я громко рассмеялась.

— Скажи я, что красивый, ты никогда не отвяжешься.

Она картинно опустилась на стул у стола.

— Что поделать? Я безнадежный романтик.

Я осторожно села напротив.

— За это я тебя и люблю.

Она протянула руку и сжала мою.

— А у тебя как? Никакой красавчик не будоражит тебе кровь?

Мои губы дрогнули.

— Не могу сказать, что это входило в мои планы.

— Никогда не входит.

— Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. У меня хорошие друзья, Гизмо, любимая работа и начальница, которая раздражает меня лишь каждый третий вторник, если не умчалась в неизвестные дали.

Джилли расхохоталась своим громким, бесстыдным смехом, который я так любила.

— Правда, она еще и жутко любопытная. И хочет, чтобы ты была счастлива.

— Хорошо, что я уже счастлива.

— Ладно, ладно. Оставим эту тему. Как дела с мамой?

Я отломила кусочек кекса и отправила в рот.

— Нормально.

— Ты знаешь, что я думаю о слове «нормально». На самом деле оно означает: все хреново, неуверенно, невротично и эмоционально.

Я подавилась кексом и запила его кофе.

— Прошу прощения за слово на «х».

— И правильно. Ты же знаешь, мне нужна только правда. Я не задаю вопросов, если не хочу услышать ответ.

Это было правдой. Джилли никогда не следовала правилам приличного общества, и я любила ее за это. В кармане завибрировал телефон, и я достала его.

— Легка на помине.

Мама: Планы изменились. Сегодня днем лечу с подругами в Чикаго, поэтому приехать не смогу. Может, в следующем месяце?

Я протянула телефон Джилли, и она пробежала глазами по экрану.

— Сколько девичьих поездок может выдержать одна женщина? Ты знаешь, я и сама люблю путешествовать, но это уже смешно.

Я прикусила губу, сдерживая смех.

— Ей нравится быть занятой.

Я не винила маму. Это делало ее счастливой. Ни минуты покоя, чтобы не пришлось задумываться о реальной жизни. А я, напротив, старалась проживать каждое чувство. И сейчас чувствовала боль. Как бы я ни снижала ожидания, связанные с мамой, все равно было обидно, что именно наши планы она отменяла снова и снова.

Джилли похлопала меня по руке.

— Хочешь, я поеду с тобой в Массачусетс?

— То, что ты готова ради меня выдержать целую неделю с моей матерью, и правда доказывает, что ты меня любишь.

Путешествия давались мне тяжело даже в хорошие дни. Обычно мне нужен был спутник, который помогал со всем справляться. Джилли и Кей не раз ездили со мной, но я ненавидела просить их об этом.

Джилли фыркнула.

— Еще как доказывает. Но я правда поеду, если тебе нужно ее увидеть.

Я покачала головой.

— Все хорошо. Поеду, когда погода станет лучше и она начнет уговаривать меня приехать посмотреть на ее огород.

— Или можешь послать ее к черту. Я уже много лет это предлагаю.

— Не могу.

Потеряв любимого человека, становилось трудно отпускать кого-то еще. Даже если этот человек не желал тебе добра.

— Хорошо, оставим. На самом деле я хотела обсудить с тобой еще пару вещей.

Я поставила кофе на стол.

— Выкладывай.

— Серена возвращается в Вулф-Гэп.

Я замерла.

— Когда?

Сестра Джейса избегала нашего города почти так же, как моя мать и брат. Но для Серены здесь, наверное, было слишком больно. Слишком много воспоминаний. Проблема заключалась в том, что она нигде не могла найти свое место. Она четырежды переводилась из одного колледжа в другой, потом совсем бросила учебу и уехала в Нью-Йорк пробовать себя в модельном деле. В последний раз я слышала, что она последовала за бойфрендом на Майорку и работала там в баре.

Джилли осторожно посмотрела на меня.

— Не сердись, но я сказала, что найду ей здесь работу.

Я помолчала.

— Я бы никогда не стала на тебя сердиться из-за этого. Просто удивлена, что она согласна работать со мной.

Когда-то мы с Сереной были близки. Но после смерти Джейса все изменилось. Она начала бунтовать и постоянно попадать в неприятности. Мы не раз ссорились, пока наша дружба окончательно не исчезла.

— Прости, ангелочек. Знаю, для тебя это еще одна потеря. Но, может быть, у вас появится шанс снова сблизиться.

— Может быть.

Я скучала по Серене. По нашей дружбе. Этого я отрицать не могла. Но почти не верила, что удастся преодолеть пропасть между нами.

— Она поселилась в квартире над гаражом у родителей. Эта работа поможет ей снова встать на ноги.

— Мне уже помогает Адди. Не уверена, что мне хватит часов еще для одного сотрудника.

Джилли перебирала бусины одного из ожерелий.

— Я люблю Адди. Но скоро у нее появится ребенок, а обычно у тебя работают два помощника.

— Только летом.

Мне хотелось добавить, что от Серены, скорее всего, будет больше проблем, чем пользы.

— Уверена, ты найдешь ей занятие.