Глаза защипало так сильно, что пришлось сглотнуть.

— Больше никто так не думает.

Хэдли снова посмотрела в сторону дома.

— Когда все случилось, я была младше. А остальные… они должны были тебя защитить. Думаю, для них ты навсегда осталась десятилетней. Им понадобится время, чтобы понять: ты больше не та перепуганная маленькая девочка.

— Мне страшно.

Она снова повернулась ко мне. Почти белые волосы подхватил ветер.

— Это всего лишь значит, что ты человек. Важно не то, что тебе страшно. Важно, что ты делаешь со своим страхом.

8

Рэмси

Я протянул руку, и мерин охотно схватил мятную конфету. Его губы забавно задвигались, пока он жевал угощение, а потом он издал звук, который иначе как довольным назвать было нельзя. Я тихо рассмеялся.

— Кажется, я придумал тебе имя.

Я провел ладонью по его морде, и конь даже не вздрогнул.

— Как тебе Пеп?

Имя подходило сразу по нескольким причинам. В этом мерине жил несгибаемый задор. А его любовь к мятным конфетам окончательно решила дело.

Пеп снова задвигал губами. То ли соглашался с именем, то ли выпрашивал еще угощение — не знаю. Я достал из заднего кармана еще одну конфету.

— Это последняя. Потом познакомим тебя с новыми друзьями.

Пеп в мгновение ока схватил конфету и снова смешно зашевелил губами. Улыбнувшись, я пристегнул чомбур к его недоуздку.

— На этот раз пойдем вместе.

Его уши дернулись, когда я отпер ворота и вывел его из круглого загона. Пеп оглядывал поля и пастбища с новым, настороженным любопытством.

Я похлопал его по шее и двинулся вперед. Для знакомства я выбрал самых спокойных своих лошадей. Я называл их встречающей делегацией: они терпели куда больше остальных. Идеальный вариант, чтобы проверить, как Пеп поведет себя в табуне.

Приближаясь к паддоку, Пеп втянул воздух. Кобыла и два мерина спокойно щипали сочную траву, почти не обращая на нас внимания. Но мышцы Пепа дрожали.

Мы остановились у ворот, и я провел ладонью по его шее.

— Следующий шаг. Пора заводить друзей. Становиться частью стада.

Это даст ему чувство цели и принадлежности. Эти лошади были одними из моих лучших учителей. Они подавали пример и показывали новичкам, как здесь все устроено.

Я почесал Пепа за ушами.

— Ты справишься.

Я отпер ворота, распахнул их и отстегнул чомбур. Пеп сделал несколько неуверенных шагов внутрь. Моя кобыла Строберри подняла голову и тихо заржала. Пеп ответил ей — и сорвался с места.

Он давно не мог по-настоящему размять ноги, и смотреть на него было невероятно. Пеп несся вдоль изгороди, время от времени радостно взбрыкивая. В этом не было ни капли агрессии. Только чистое счастье.

Остальные лошади тоже это поняли. Через несколько секунд они присоединились к нему, и четверо превратились в одно целое — единую силу, мчащуюся по пастбищу.

Я не смог бы сдвинуться с места, даже если бы попытался. До чего же это было красиво.

Через несколько минут они перешли с галопа на кентер, потом на рысь, а затем на шаг. Наконец остановились совсем, нашли особенно густую траву и принялись пастись.

Пеп поднял голову и встретился со мной взглядом. Клянусь, в утреннем свете его глаза сияли.

В них была радость. Облегчение. Покой.

Лучшего подарка я никогда не получал.

В кармане завибрировал телефон. Я достал его и увидел уведомление с главных ворот. Открыл приложение — экран заполнило лицо Шайло.

По венам прокатилась волна жара, и в голове тут же зазвенели тревожные колокола. Я отмахнулся от них и включил связь.

— Шайло.

От моего голоса она слегка вздрогнула.

— П-привет.

Мне не понравилась легкая дрожь в ее голосе, но я понимал причину. Она никогда не жила нигде, кроме семейного ранчо. То, что она делала сейчас, было огромным шагом.

— Самое трудное уже позади. Ты здесь.

Шайло шумно выдохнула и прикусила щеку изнутри.

— Ты ведь сказал, что мне нельзя никого сюда приводить?

Я напрягся.

— Я не пускаю незнакомых на свою землю.

Хотя в последнее время, похоже, нарушал это правило направо и налево.

— Моя сестра. Она привезла для меня Скай. У меня нет своего коневоза. Я могу выгрузить ее у ворот, если ты не хочешь…

— Все нормально.

Слова вырвались прежде, чем я успел их остановить. Тревога исходила от Шайло почти ощутимыми волнами.

— Пусть поможет тебе устроиться.

— Спасибо, — тихо произнесла Шайло.

Я нажал кнопку открытия ворот.

— Езжай по дороге к конюшне.

Она ничего не ответила, но я увидел, как ее машина проехала через ворота. Когда она исчезла с экрана, я поднял взгляд на дорогу и громко свистнул. Кай вылетел из-за деревьев и подбежал ко мне.

Я запустил пальцы в его шерсть и почесал за ушами.

— Через секунду ты с ума сойдешь.

Если я не буду осторожен, Кай вообще бросит меня ради Шайло.