Леди держалась с таким достоинством, будто сам воздух вокруг неё обязан был расступиться, если её сиятельство того пожелает.

Закончив осмотр и сделав какие-то выводы относительно моей персоны, посетительница чуть приподняла одну бровь, отчего на её лице появилось ироничное выражение. Затем она перевела взгляд за мою спину.

— Это она? — спросила леди ледяным тоном.

— Она, леди Ариана, — раздался за моей спиной подобострастный голос Селесты.

Повернув голову, я убедилась, что не ошиблась. Селеста стояла у двери, и на её губах играла злорадная усмешка.

— Оставь нас, милая, — небрежно бросила женщина и снова перевела взгляд на меня.

За моей спиной раздался звук аккуратно прикрывшейся двери.

Я осталась наедине с незнакомкой. Незнакомкой ли? Я действительно видела её впервые, но… высокие скулы и холодный, пронзительный взгляд синих глаз.

Кажется, подобные я уже видела… только на другом лице.

Леди Ариана? Леди Стормвейл.

Передо мной, вне всяких сомнений, была мать Кейрана.

Глава 20. Непростое поручение

Кейран Стормвейл

Неприметная заучка с факультета зельеваров оказалась ни при чём.

Ну что ж, я умею признавать свои ошибки. Я извинился, тем более что девчонка меня удивила.

Вместо того чтобы задрожать при виде меня, когда её вызвали в кабинет ректора, она пустилась в обсуждение своих проектов, да с таким напором, с таким огнём в глазах, что внутри у меня что-то дрогнуло. Я уважал девушек с начинкой в голове.

Правда, до сих пор только одну из них я смог отнести к этой категории.

Я едва успел позавтракать, как меня снова вызвали к ректору.

Начал глава академии с того, что установил полог тишины, и этого было достаточно, чтобы я понял: разговор будет серьёзным.

— Дни у тебя сейчас свободны, — констатировал магистр Олридж. — На магические тренировки ходить противопоказано.

— Уделю больше внимания силовым и аэробным, — сказал я, пытаясь понять, куда клонит ректор. — Профессор Мелони назначил как обязательные.

— Это само собой. Но постарайся, чтобы как можно меньше людей знало о том, что именно с тобой произошло.

— Я, честно говоря, и сам не очень понял.

Минут десять я слушал объяснения ректора и охреневал. Мелкая лабораторная мышь, как оказалось, сама не осознавая, создала оружие, которое могло похоронить боевую магию.

Когда я напрямую задал этот вопрос Олриджу, он меня немного успокоил:

— Просто брызнуть на мага её модифицированным нейтрализатором недостаточно, от этого можно закрыться. Аннулируется только тот сгусток, который ты успел выпустить.

— Тоже мало приятного, — пробормотал я.

— Нужно несколько сопутствующих факторов.

И я снова охренел. Оказывается, в приворотное зелье был добавлен усилитель, открывший мои каналы и поставивший меня на грань опустошения. Но целью был, похоже, не я, а девчонка. Я смутно помнил, что именно творил и говорил под воздействием отравы, но, кажется, было желание сомкнуть руки на тонкой шейке. Именно в тот момент я и направил всю агрессию в стену лаборатории.

— Я правда мог её убить?

— Да, — кивнул ректор. — Сам понимаешь, какие проблемы были бы у тебя после такого.

— К Пожирателю проблемы, — рявкнул я, и на чайном столике звякнула посуда. — Она кому-то мешает. Моими руками пытались её устранить. Кто? Безмолвные?

— А вот это тебе и предстоит выяснить. Если бы Безмолвные знали, что она способна нейтрализовать боевого мага, они бы её на руках носили, предварительно, разумеется, выкрав.

— Тогда кто может желать её смерти?

— Хотя бы те же Безмолвные.

— Не понял.

— О нейтрализаторе они вряд ли знают. А вот тема её курсовой могла их заинтересовать. Проект направлен на восстановление магии у таких, как ты. Успеха она пока не достигла, но, судя по её целеустремлённости…

— Тьма!

Думал я недолго.

— Получается развилка, — сказал я. — За одно изобретение её могут убить, узнав о другом, похитить.

— Верно. А ещё какой вывод напрашивается?

— В Академии как минимум одна крыса. И эта крыса объявила охоту на нашу лабораторную мышь.

Ректор хмыкнул.

— Ну насчёт мыши ты ошибаешься. Эта тихоня второй день подряд умудряется показать зубки даже мне в моём кабинете. Скучать она тебе не даст.

— Мне? А я тут при чём?

— При том… — перебил меня ректор, — должен понимать, что ты уже в курсе, а посвящать новых людей в эту проблему я воздержусь. Остаётся по-прежнему вариант, что одной из целей был ты, но, уж извини, менее важной.

— Я не обижаюсь, — усмехнулся я.

— Задача понятна?

— Понятна, но не полностью. Насколько я понимаю, оберегать девчонку надо круглосуточно.

— Подключу мадам Варгу. Через её заслон никто не пройдёт.

— А если крыса женского пола, а не мужского?