— Не раньше, чем избавлюсь от Стормвейла, — вздохнула я. — Ну и на кое-какие ингредиенты надо заявку подать.

— Ладно, бывай. Если что, знаешь, где меня найти.

Выйдя из столовой, я направилась к кабинету ректора, на ходу продумывая аргументы. Скажу, что появились новые идеи, а присутствие Стормвейла мешает. И что проку от него нет. Он ведь не разбирается в зельях. А ещё он неуклюжий и может что-нибудь разбить.

Хотя последнее — чистое враньё. Обвинить Кейрана в неуклюжести может только тот, кто ни разу не видел, как он двигается. Лучше про блокнот скажу, попрошу поставить хотя бы небольшой сейф для хранения того, что оказалось опасным. Точно! Сама затрону тему Безмолвных. Повторю слова Кейрана, как будто сама до этого додумалась. И Олридж поймёт, что я всё осознаю. И Мерфи больше не скажет, что я разбираюсь только в зельях, а в жизни ничего не понимаю.

«Пора взрослеть, Вив, — сказала я самой себе, остановившись на мгновение перед последним поворотом к кабинету ректора. — Твои эксперименты действительно опасны».

Ещё до того, как я повернула за угол, обоняние ощутило знакомый кедровый аромат. Загруженный размышлениями мозг выводы сделать не успел, и я с лёту влетела в мускулистую стену.

Мне даже глаза не надо было поднимать, чтобы определить, с кем я столкнулась.

— К ректору? — понимающе пророкотал над моей головой ненавистный голос. — Иди, Силвертон. А потом сразу в лабораторию. Я буду там. Одному мне в твоих склянках не разобраться.

Я молча сделала шаг в сторону, чтобы обогнуть препятствие. Препятствие шагнуло туда же одновременно со мной.

— Не мечись, Мышь. — Лапищи Кейрана сомкнулись на моих плечах и придержали меня на месте, прежде чем я снова дёрнулась. — Я чуть не споткнулся о тебя.

Он убрал руки и сделал ещё один шаг в сторону, освобождая путь.

— Вперёд. И не задерживайся.

Пыхтя от злости, я ускорилась. Возле входа в приёмную обернулась. Коридор был пуст.

«Не задерживайся…»

Уж поверь, Кейран, не в моих интересах задерживаться. У меня сегодня ещё дел, непочатый край, только сначала избавлюсь от «помощника».

Я перевела дыхание и толкнула плечом тяжёлую дверь.

Она открылась легко, потому что именно в этот момент её потянули изнутри и я снова влетела — на этот раз в сухопарую фигуру секретаря.

— Осторожнее, студентка, — недовольным голосом произнёс секретарь. — По коридорам академии не положено носиться.

— Мне к господину ректору срочно, — выпалила я. — У меня важное…

— Магистра Олриджа сейчас нет на месте, — перебил меня секретарь и добавил: — Однако вы пришли вовремя. К вам посетитель. Пройдите в приёмную.

Я замерла.

— В приёмную?

— Да. Вас ожидают.

— А когда я смогу увидеть ректора?

— Скорее всего, не сегодня. Он уехал из академии.

Я сделала шаг обратно в коридор. Дверь перед моим носом захлопнулась.

Вот досада! Придётся начать с профессора Мерфи, хотя сначала всё-таки приёмная.

Странно. Очень странно. Кто может меня ждать?

Хотя… Сегодня же должно прийти еженедельное содержание. Пару раз отцовский поверенный, будучи в столице, лично заезжал в академию. Точно он. Больше некому. А это значит, что завтра я наконец-то смогу отправиться за книгой. Нужная сумма будет собрана.

Тогда сначала в приёмную.

Окрылённая приблизившейся возможностью заполучить труды магистра Октавиуса, на которые я собирала деньги больше года, я сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу.

Тьма! Опять я не подумала о плаще. Небо снова затянуло тучами, и добавился противный пронизывающий ветерок. Возвращаться точно не вариант. Добегу.

Флигель, в котором студенты могли встречаться с родственниками, решившими их навестить в середине учебного процесса, находился у въездных ворот в академию. И это было в два раза дальше, чем лабораторный корпус. Я успела замёрзнуть, пока добежала.

Заледеневшими пальцами вцепилась в металлическую ручку двери и дёрнула на себя. Пальцы обожгло. Но я уже была внутри.

Я чихнула и принялась растирать кисти рук, чтобы вернуть кровообращение.

— Имя? — потребовал охранник.

— Студентка Вивьен Силвертон. Секретарь ректора сказал, что ко мне приехали.

Охранник указал на дверь.

— Проходите.

Медлить я не стала.

Внутри комнаты для посетителей было тепло. Я обвела помещение нетерпеливым взглядом в поисках кряжистой фигуры поверенного. И не нашла.

У окна стояла незнакомая женщина.

Услышав мои шаги, она повернулась и окинула меня взглядом — долгим, оценивающим, будто рассматривала диковинный экземпляр в музее.

Я тоже разглядывала её с удивлением. Какая-то ошибка? Я точно видела её впервые.

Выглядела леди безупречно. В том, что она относилась к одному из самых высших кругов, сомнений не возникало. Элегантное тёмно-синее пальто с высоким воротником, волосы пепельного оттенка, собранные в идеальную сложную причёску.