— У меня нет… детей… — вырвалось против воли. Девушка замерла. Наверное, она решила, что я мать из-за… возраста. Мне было тридцать пять лет. А девушке передо мной, может, двадцать?

— Вы… не замужем? Простите, я была уверена, что вы замужняя дама и…

— Нет, у меня… У меня не может быть детей.

В горле встал ком, а к глазам снова подкатили предательские слезы, но я судорожно сглотнула и взяла себя в руки. Я подняла глаза и столкнулась взглядом с блондинкой. Она смотрела… изучающе.

— Вы… больны?

— Это не имеет значения, — более жестко сказала я. Несмотря на весь происходящий бред, я все же обозначила свои границы. — Я вам правда не подхожу и прошу вернуть меня обратно, в мой мир.

— Александра, а что, если я вам скажу, что могу излечить любую болезнь? Вы бы хотели ребенка?

Сердце громко ударилось о ребра. Я подняла глаза с недоверием, во рту пересохло.

— Мое заболевание неизлечимо…

— У меня достаточно средств, чтобы нанять для вас лучшего мага.

Мага… Магия, ну конечно, в этом мире была магия! Как я сразу не подумала о…

— Я исцелю ваше тело. Вы сможете родить столько детей, сколько пожелаете. Но только если вы поможете мне.

Глава 4

Дамир

— Входите, — жестко сказал я. Дворецкий открыл дверь, и на пороге появился Рей.

В последнее время характер моего сына испортился. И я не мог винить его за это. Но и позволять ему вести себя неуважительно со взрослыми я тоже не мог.

Рей опустил глаза и вошел внутрь комнаты, а дворецкий закрыл за ним дверь.

Я не любил ругать сына, но точно знал: мужчина не может вырасти без должного воспитания. Я должен быть строг, чтобы мой сын вырос достойным человеком, будущим драконом.

— Ваша нянюшка сегодня утром взяла расчет, — начал я. Рей кивнул — он знал, о чем я говорю. — Причиной своего ухода она назвала то, что ты… невыносимый ребенок. И не ребенок вовсе, и не дракон, а демон в человечьем обличье.

От меня не укрылось, как Рей усмехнулся. Он на миг поднял глаза, но тут же стал серьезным.

— Тебе это кажется смешным? — тут же спросил я, и Рей отрицательно качнул головой.

— Нет, отец, — ответил он, но голос его прозвучал совершенно неправдоподобно. Сын еще был в том возрасте, когда я с легкостью определял его ложь.

— Зачем ты привязал ведро с помоями к двери, а после вылил его на голову вашей няни? — более жестко спросил я. — Разве это поведение достойно тебя? Разве так должен вести себя юный дракон?

Рей вздохнул и поднял глаза — они слегка загорелись от бушующей внутри магии.

— Она кричала на Нелли! — выпалил он. — Когда никто не видит! Когда уложит меня спать! Но я… я не спал, прокрался в комнату и видел, как она, меняя пеленки, грубо с ней говорила. Она обозвала ее дурехой.

Рей сжал кулаки.

— Рей, я не слышал…

— Ты ничего не слышишь! Ты целыми днями занят и в разъездах, тебе не до нас, — с обидой выпалил мальчик.

Я положил руку на край коляски и подвинул ее к сыну. Рей бросил взгляд на инвалидную коляску, и его пыл слегка угас.

— Прости, — сказал я, но мальчик только отрицательно качнул головой. — Скоро я женюсь, и все изменится.

Пообещал я, но Рей только сильнее скривился.

— На ком? На той… той блондинке, что притворяется доброй, а сама шепчется со служанкой? Ей плевать на нас! И на тебя ей тоже плевать. Ей нужен только титул.

— Но у нее есть деньги, — твердо сказал я. О своем финансовом положении я считал, что не имею права лгать сыну. Он знал: с тех пор как я сел в коляску, денежный поток иссяк. Я не мог следить за своими землями как полагается, не мог служить… А жалованья инвалида не хватало даже на оплату дома, в котором мы жили. Не говоря уже о… Нелли. Если деньги закончатся, Нелли просто не выживет.

— Но она мерзкая, — фыркнул Рей.

Я положил руку на его плечо и внимательно всмотрелся в глаза.

— Ты знаешь наше финансовое положение. И знаешь, что Нелли — необычный ребенок. — Рей дернулся, словно побоялся, что я зайду на опасную тему. Но я, как и он, избегал говорить об этом. О том… почему она такая. — Нужны деньги на докторов, лекарства и лечение. А я не могу вам этого обеспечить. Илана неплохая, она из хорошей семьи, магически одарена и у нее есть деньги. Дай ей шанс.

Рей скривился.

— Но если она злодейка, то… Ты обещаешь, что не подпустишь ее к Нелли? Обещаешь?

Мой юный сын. Он так старался взять на себя заботу о сестре, потому что знал… Мы не говорили об этом, но он знал.

— Я обещаю дать вам достойное будущее, Рей, тебе и Нелли, — напряженные плечи мальчика опустились. — И никогда не подпущу к вам недостойного человека. Я обещаю: если она окажется злодейкой, я никогда на ней не женюсь.

Глава 5

Александра

Карета наконец остановилась. Стук колес сменился настороженной тишиной, нарушаемой лишь ржанием уставших лошадей. Я нервно сжала в руках белые перчатки Иланы.