Артистка.

Ночь после свадьбы может быть неловкой, сказала бы моя мать. И все же я никогда не задумывалась над тем, насколько странно будет привести домой незнакомца.

— Здесь… мило, — мистер Каменев провел пальцем по поверхности стола в холле, собирая пыль в крохотный холмик.

— Давайте не будем начинать наш брак со лжи. Можете говорить прямо.

— Вы не держите прислугу? — он притворяется, что разглядывает какую-то из картин на стене.

— Нет.

— Но отчего вы живете настолько иначе, чем ваша семья?

— Я не позволю кровным узам определять мою жизнь. Мне вполне удобно.

— Ясно… — его голос затих.

Мои пальцы пробежали по столу в коридоре в попытке найти свечу, коснулись лезвия ножа для писем и нескольких монеток, прежде чем я нащупала коробку спичек. Руки мои тряслись так, словно мои кости задрожат и расколются на части, если я буду продолжать заставлять их работать. Я чиркнула спичкой один раз, другой, и еще множество дрожащих раз, но никакого света так и не появилось.

Когда я снова попыталась зажечь ее, его ладони перехватили мои, руки обняли меня сзади.

Его пальцы скользнули по тыльной стороне моей ладони, выхватывая спичку, а вскоре после забрали и коробок. Спичка легко вспыхнула. Она осветила в темноте его руку, и он аккуратно зажег свечу.

Я схватилась за край стола, не уверенная, чувствую ли стыд или смущение. Гостеприимность никогда не была моей сильной стороной.

— Присаживайтесь, располагайтесь, — я слабо махнула в сторону гостиной, ускользнув от него со свечой в руках. В этом доме не было газовых ламп, он был для них слишком стар. В любом случае, мне никогда не нравился яркий свет.

Он сел возле небольшого столика у окна, поставив на него взятую на приеме бутылку вина.

Взяв с кухни пару бокалов, я села напротив него и передала ему один из них вместе со штопором.

— Здесь хотя бы тихо, — пробормотал он, втыкая штопор в пробку.

— И прекрасно. Не уверена, что выдержала бы еще порции визгов от матери, — подперев щеку ладонью, я смотрела, как он разливает вино.

— Надеюсь, это единичный случай, — в его голосе слышались шутливые нотки, когда он поднял стакан и поднес к носу.

На улице стояла ночная тишь, нарушаемая лишь жужжанием летних насекомых и редким лаем собак вдали. Выложенные брусчаткой дорожки поблескивали от остатков дождя, закончившегося меньше часа назад.

— У меня есть вопрос, мистер Каменев.

— Аркадий, — поправил он. — Я сказал бы, что «мистер Каменев» — мой отец, но я не вполне уверен, что это правда, — пошутил он.

— Аркадий, — я смотрела на него, прищурившись, и некоторое время раздумывала. — Какой вы человек?

— Ну, а что вам сказал ваш отец?

— Ничего. Совершенно ничего, — я сделала глубокий глоток вина, позволив ему пощекотать мои ноздри и тут же пересушить горло. — Пока вы работали в нашем доме, я чаще видела вашу спину, нежели лицо. Вы бывали там почти так же часто, как я. До этого утра я не знала вашего имени, а до вечера и того, как вы выглядите.

— И вас это устроило? — поддел меня он. — Выйти замуж за незнакомца?

— Я могла бы спросить то же самое у вас.

— Справедливо. Хотя я полагал, что «Почему?» стало бы следующим вопросом.

— А почему нет? — пожала плечами я. — Вам следовало бы тратить меньше времени, задаваясь вопросом почему и больше убеждая меня в том, что я не пожалею.

— Разве не интереснее убедиться в этом самой? — он поднял бровь, глядя поверх бокала.

— Нет, я предпочитаю более прямой подход, — заявила я, допивая вино и ставя бокал обратно в центр стола. — Какой мужчина женится на незнакомке?

— Что ж, мне придется начать издалека, — он снова наполнил мой бокал. — Я организованный, неряшливый, если потребуется, не люблю рыбу и не выношу запаха горелой корицы.

— Привычки, о которых мне стоило бы знать?

— Я замкнутый, экономный, и ужасно, просто отвратительно готовлю, — усмехнулся он, подталкивая ко мне бокал. — Но все эти вопросы обо мне. Как насчет вас? Принцесса, вышедшая замуж за нищего?

— Я жадная, самовлюбленная и возможно, чревоугодница. Советую быть осторожным, чтобы я не съела вас на ужин, — я подняла бокал, предприняв попытку быть искренней.

— Теперь уже вы неискренни, — он откинулся назад в кресле. — Ваша матушка кое о чем рассказала во время нашей встречи.

— Она вообще не закрывает рта. Вам придется уточнить.

— Она сказала, что вы сами меня выбрали, — рассмеялся он, качая головой. — Неужели мне не нужна была даже одна беседа, чтобы вас привлечь?

— Я видела, как вы работали, украшая дом.

— Вы должны признать, это странный выбор.

Я покрутила бокал за ножку и откинулась на спинку кресла, задумавшись.