— Да какие они мне знакомцы? Уж простите, господин, но выродки они, мрази и твари последние. Да тут все знают, что за нелюди это сотворили. Ассиопцы поначалу сунулись к нам большими силами, но почти сразу повернули на восток, к тракту. Ну а здесь оставили один отряд в Шемшенке. У них там и егеря, что звери, и псы обученные. Вот такие, с телёнка почти, и умеют вынюхивать. Нам даже за оврагами не по себе с такими-то соседями, подумываем тоже на север податься. Страшно, конечно, из убежища выбираться, но здесь всё страшнее и страшеннее становится. Доберутся они до нас, ох доберутся...

— Что за отряд? Клановый? Королевский?

Мужик пожал плечами и, по южному коверкая некоторые слова, ответил:

— Простите, господин, не разбираюсь я в их кланах, да и видел лишь однажды, причём издалека. Конных немного, но среди них богатых несколько, разряженных. Офицеры благородные, королю служащие, или клановые, я так понимаю. Остальные пешком ходят, но ходят бодро. Костюмы у них кожаные справные, с бляшками всякими, крепкие на вид, кольчуги у многих, шеломы почти у всех железные, крепкие с виду. Щиты, копья, мечи, топоры большие и малые. Какая-то пехота, а какая точно, не скажу. Видел наших вояк, когда они к Феороннису шли, а потом назад вприпрыжку бежали. Пехота у наших всякая, но обычно похуже или даже сильно похуже. Похожая на глаза попадалась, но не сказать, чтобы часто, мало у наших таких отрядов.

— Гербы? Знамёна?

— Гербы на щитах есть, и у всех одинаковые, — кивнул мужик. — Какая-то непонятность нарисована. Будто капустный кочан верёвками оплели и звёзды сверху навешали. Сами щиты желтоватые, почти серые. Флаги такого же цвета, и тоже с капустой и звёздами часто.

— Понятно. Сколько их всего?

— Простите, господин, сосчитать не догадался. Страшновато на них смотреть, быстро ушёл. Несколько сотен точно будет, большая сила. Но вас куда больше, это даже без счёта видно, и солдаты у вас побогаче выглядят. Избавьте нас от этих зверей, добрый господин, если есть такая возможность. Век вас благодарить будем и внукам накажем великую доброту вашу не забывать.

Я обернулся, взглянул на разведчика.

Тот взгляд интерпретировал правильно:

— Господин, Шемшенку мы знаем, она отмечена на карте. Деревня почти на пятьдесят дворов в десяти милях к юго-востоку. В деревне замечен отряд в четыре с половиной сотни солдат. Конницы не больше шести десятков, и она не отрядная, а вся состоит из офицеров и их телохранителей. Замечен один маг неизвестной силы. Пехота разнообразная и качественная, от лёгкой до тяжёлой. Отряд, скорее всего, клановый, цвета жёлто-серые, на гербе медуза с тонкими щупальцами по кругу и пять звёзд с четырьмя лучами. По книге рейтинговых семей Ассиопы это Ветта, они на сто сорок второй позиции. Входят в коалицию вассалов Эксед на временных условиях. Предполагаемые силы клана: до семи сотен конницы, до двух с половиной тысяч регулярной пехоты, неизвестное количество низового пехотного ополчения. Оценочное число магов: от пяти до пятнадцати не выше подмастерьев стихий, редкие навыки не отмечены.

Эта книга — самое полезное, что удалось получить в лагере принца. Издана имперской канцелярией в преддверии войны, предназначена для командиров клановых отрядов и гвардии. В предисловии честно сообщается, что полностью доверять представленной информации нельзя, но принципиальных расхождений с реальностью быть не должно. Если они всё же обнаружатся, авторы книги просили как можно быстрее передать им исправленные сведения, указывая способы для связи.

По книге получается, что Ветта клан несерьёзный, но будь они семейством Равы, их место в рейтинге оказалось бы заметно выше. Численность населения в империи поменьше, силы у кланов тоже поскромнее.

Гм... А ведь даже если взять лишь мой отряд, без прочих сил и активов, я, получается, даже в Ассиопе могу претендовать на место, недалеко отстоящее от первой сотни.

Надо уже с этим рейтингом начинать разбираться. Негоже уважаемым Кроу болтаться ниже всех раскладов.

При таких-то силах и регулярных победах.

Ладно, что-то меня не туда понесло.

Я обернулся к Камаю:

— Готовь дружинников. Полагаю, три сотни достаточно, и ещё сотню отправь в заслон восточнее деревни, чтобы никто из этих уродов не сбежал. Пока дождя нет, надо проведать этих Ветта.

— Простите, господин, но вы же не в гости к ним собираетесь? — с опаской, боясь обращаться к благородному, спросил бородатый горожанин.

— Гм... Вообще-то я решил наказать их за содеянное, но можно сказать что да, в гости собираюсь.

— Их там много, — также осторожно заметил простолюдин.

— Может взять больше людей? — предложил Камай.

Я покачал головой:

— Для боя с шакалами и сотни много будет, три сотни мне нужны для того, что будет после боя. Хотя... — я повернулся к жадно прислушивающемуся бородачу: — Твои люди далеко отсюда?

— Да нет, господин, мы тут недалече, можно сказать, что рядышком. Говорил же: за оврагами.

— Как быстро ты их сможешь привести?

— Всех? — напрягся горожанин.

— Нет, всех тащить не надо. Нам понадобятся лишь те, кто умеют работать руками и не боятся крови. Найдутся такие?

— Ну а чего бы им не найтись? Добрый господин, мы же тут среди лесов живём. И охотников хватает, и просто мясников.

— Вот таких людей и приведи. Пускай поработают.

— А что за работа?