Нокс отвечает лишь острым, как бритва, взглядом, прежде чем разжать пальцы. Теперь, когда мы разделены, узы жалобно ноют, а Джек ведёт меня к деревянной двери, расположенной слева от длинного стола, где трапезничают Фамильяры и Пятёрка. Я нарочно не смотрю на людей, из которых продолжают выкачивать кровь сифоны-песочные часы над их головами. Делать вид, что всё в порядке — моя первостепенная задача. Я так долго ждала мести, что такое пара лишних минут? К тому же, тот самый вампир, который убил мою мать, ещё не объявился. Я буду выжидать, наблюдая за движениями вампиров, изучая работу магии, а потом пойму, как обрушить всё это здание.

Нас встречает сияющий свет луны, освещающий большой сад перед нами. Это захватывающе красиво. Всё снаружи кажется гораздо более живым, чем в бальном зале. Вдоль тропинки тянутся кустарники, а ночной воздух пропитан ароматом роз, распустившихся размером с мою ладонь. Цвета и текстуры растений кажутся более чёткими, ясными, резкими и в то же время сочными. Не знаю, стоит ли списывать это на магию этого мира или на кровь Нокса. Может, у меня просто было плохое зрение, и я раньше не замечала таких вещей.

— Итак, есть ли какая-то особая причина для этой романтической прогулки под луной? — спрашиваю я. Слышу, как Джек рядом смеётся, но не поднимаю глаз. Я продолжаю сканировать сад, постоянно выискивая потенциальную угрозу.

— Сразу к делу, да? А что, если я просто хотел, чтобы мы стали друзьями?

Теперь моя очередь смеяться.

— Здесь у всего есть цена, каждый чего-то от меня хочет. К тому же ты единственный человек здесь, который не очарован этим балаганом. Так что давай без фарса, Джек. Говори, зачем ты меня сюда вывел.

Помимо наших голосов, слышен только хруст гравия под ногами — кажется, сад и всё, что за ним, затаили дыхание.

— Киприан пытается остаться с Ноксом наедине с самого Связывания, — говорит он. — Но твой Господин отказывает ему в аудиенции.

Я морщусь от слова «господин».

— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделала? Как ты сам сказал, он мой господин. С чего бы ему меня слушать?

Я останавливаюсь у края сада, достаточно далеко от замка, чтобы нас не подслушали. Поворачиваюсь к Джеку, ожидая ответа. Его выражение лица нечитаемо: одну половину освещает бледная луна, другую скрывает тьма.

— Думаю, мы оба знаем почему.

Я открываю рот, чтобы возразить, но тут же захлопываю его. Неужели он знает, кто мы с Ноксом друг другу?

— Он слушает тебя, и я думаю, что ты, как никто другой, будешь очень заинтересована услышать то, что хочет сказать Киприан. — Он ухмыляется, но в глазах нет ни намёка на веселье. Напротив, его взгляд горит умоляющей интенсивностью.

Теперь вопрос не в том, раскрыл ли Джек наш секрет, а в том, союзник он или враг.

Я делаю шаг ближе, выпрямляясь во весь рост.

— Почему я должна тебе доверять?

— Тебе вообще никому не стоит доверять. Но, как ты сама только что сказала, я один из немногих здесь, кто видит это место таким, какое оно есть на самом деле. Разве этого недостаточно?

Я издаю короткий смешок.

— Нет, недостаточно. Доверие нужно заслужить. Когда ты докажешь мне, что ты не просто ещё один кровососущий лизоблюд, тогда я поговорю с Ноксом.

Глаза Джека сужаются.

— Ты точно такая, как они и говорили.

Ночной бриз крадёт громкость его слов, но я всё равно слышу их отчётливо.

Они? О ком, блять, он говорит?

— О чём ты…

— Дэнни? Торжество вот-вот начнётся.

Сапоги Нокса не издали ни звука, пока он крался по гравийной дорожке в нашу сторону. Когда он вышел из тени в лунный свет, его лицо стало чистым воплощением грозы.

Джек прочищает горло и поворачивается ко мне.

— Я сделаю, как ты пожелала. Спокойной ночи, Дэнни.

Он улыбается и уходит. Я слежу за каждым его движением, пока он направляется обратно к замку.

— Ты слышал? — шепчу я. — Слышал, что он сказал?

Моё сердцебиение успокаивается, когда тёплая, уверенная рука Нокса сжимает шею. От его прикосновения пляшут искры, и мир снова кажется правильным.

— Каждое грёбаное слово.

Наши взгляды встречаются.

— Как думаешь, что он имел в виду? Что я точно такая, как они говорили?

Он хмурится, глядя на меня с таким же недоумением.

— Не знаю, но я выясню. Нам нужно вернуться внутрь. Обязательно начнутся вопросы, если нас там не будет. Но перед тем, как уйти…

Нокс сжимает мою шею сильнее и притягивает к себе, плотно прижимая к жёстким линиям своего тела.

— Пообещай мне, что ты никого не убьёшь, когда мы вернёмся на праздник.

Его взгляд падает на мои губы, а внутри меня вспыхивает жар.

— Почему? Что ждёт внутри?

Наши губы так близко, что я чувствую вкус собственной крови в его дыхании.

— Всё, чего ты когда-либо желала.

 

 

ГЛАВА 16

 

ДЭННИ

 

Нокс толкает дверь замка, но вместо роскошного банкетного зала, полного голодных вампиров, перед нами открывается бесконечный коридор.

— Что происходит?