— Ты видел сегодня леди Шарлотту? Как чудесно она выглядит, — прервала меня леди Чедвик.

Я подавила желание заколоть её.

Эдвин напрягся:

— Нет, я её не заметил.

— Да вот же она, посмотри, — леди Чедвик указала на леди Шарлотту, одетую какой-то принцессой.

— Она что, держит котенка? — спросила я, пораженная тем, что аксессуаром к костюму служил крошечный черный котенок, который явно предпочел бы оказаться где угодно, только не в её руках. — Бедное создание.

Леди Чедвик хмыкнула:

— А мне это показалось очаровательным, — она переключила внимание на меня, глядя свысока. Смерила меня взглядом с головы до ног. — Мисс Лувель. Вижу, вам уже лучше. И в кого же вы нарядились?

— В розу.

— Роза осенью. Что ж, это… необычно. Хотя вижу, маска вам подходит.

Леди, я могла бы прикончить вас за пять секунд. На мне два пистолета, нож, серебряные кастеты и кинжал между грудей.

— Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет, — произнес Эдвин, поднося мою руку в перчатке к губам.

Мои кровожадные намерения мгновенно улетучились. Леди Чедвик нахмурилась.

Через мгновение музыканты сменили мелодию, призывая к следующему танцу.

— О, Эдвин, обязательно потанцуй с леди Шарлоттой, как ты всегда делаешь. Не будем нарушать традицию.

Эдвин выпрямился:

— Разумеется. Но мой первый танец — с мисс Лувель, если она согласится, — и он протянул мне руку.

Я улыбнулась ему, бросив на леди Чедвик взгляд в стиле «спрыгни-ка с моста», и вышла за Эдвином на танцпол.

— Это групповой танец, — сказал Эдвин. — Ты знакома с ним?

Ты, Клемени Лувель, безродная девка, знакома ли ты с высокими формами?

— Конечно. Фелис Лувель была бы в ужасе, если бы это было не так.

— Прости. Само собой. Я просто хотел убедиться, что тебе комфортно, — в глазах Эдвина промелькнуло извинение.

Замечательно.

Я заняла свое место напротив Эдвина. Пробежала взглядом по ряду нарядных лордов и леди. Лорд Эдисон и леди Шарлотта (уже без котёнка, к счастью для последнего) тоже были в ряду.

Ну, бабушка, давай посмотрим, правильно ли я всё запомнила. Не дай бог мне сбиться с шага.

Музыканты взяли аккорд, и зазвучала музыка. Мы с Эдвином шагнули навстречу друг другу, соприкоснулись ладонями и закружились.

— Надеюсь, ты знаешь, как мне жаль из-за леди Чедвик, — прошептал он.

Мы разошлись — танец требовал смены партнеров. Я оказалась лицом к лицу с молодым человеком в маске кролика.

— Добрый вечер, — вежливо сказал джентльмен, его ярко-синие глаза блеснули за прорезями маски.

— И вам, — ответила я, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Может, я видела слишком много тьмы, чтобы считать подобные забавы хорошей идеей. Глядя вдоль ряда, я видела короля Артура, лошадь, сову, сказочного принца, кучу принцесс и лягушку. Все наслаждались возможностью спрятаться, притвориться кем-то другим, кем-то более значимым.

Разве я не занималась тем же самым — притворялась той, кем не являюсь?

Что я здесь делаю среди всей этой знати? Мое место на крышах Лондона, где я охочусь на плохих людей, творящих плохие дела. Я не создана для светской жизни. Мне было бы куда привычнее болтать с гадалками или выпивать со слугами.

Но всё же. Был Эдвин.

Мы снова сменили партнеров. И я снова оказалась с Эдвином.

— Не беспокойся о леди Чедвик, — сказала я ему.

— Я просто хочу, чтобы тебе было спокойно. Я редко живу в этом мире, но он — часть меня.

Я с трудом сглотнула:

— Конечно.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу быть уверенным, что тебе всё это подходит.

Мне не подходило. Но выражение лица Эдвина, даже наполовину скрытое маской, выдавало его тревогу. Я не знала, что ответить.

— Клемени? — прошептал он.

Музыка сменилась, призывая к очередному переходу.

— Поговорим позже, — сказал Эдвин и повернулся к новой партнерше, взяв под руку даму в костюме Клеопатры.

Я же оказалась под руку с мужчиной, одетым монахом. Он кивнул мне, и мы двинулись вдоль ряда, меняя партнеров снова и снова. Стараясь не посрамить бабушку, я держала ритм и двигалась в потоке. Но в то же время по коже побежали мурашки. Ладони и ступни будто горели. Здесь что-то было. Из-за темпа танца я едва успевала оглядывать залу. Что-то происходило. Но что?

Музыка снова сменилась, и я оказалась напротив нового партнера. На секунду мне показалось, что мое сердце перестало биться.

Напротив меня стоял высокий, крепко сложенный мужчина в серебряной маске волка. И его глаза мерцали красным.

Я бы узнала его где угодно, но прядь светлых волос, упавшая на лоб, и усмешка на губах выдали его окончательно.

Львиное Сердце.

Всё мое тело затрепетало, и, к моему удивлению, на глазах выступили слезы. Музыканты взяли аккорд, и мы шагнули друг к другу. Колени подгибались, и я вдруг подумала, не стоит ли мне присесть.