— О боже... даже Пиклз знал!

Рейф хранит молчание.

— Ну? Вот к чему было всё это шипение, да? Знаешь, мне правда кажется, что ты ему не нравишься...

— Пиклз — маленькая осуждающая жаба, которая так и не научилась делиться, — рычит рейф. Подавшись вперед, он тычет в меня пальцем. — И если он думает, что своим неприветливым отношением сможет отвадить меня от ведьмака, то он сильно ошибается. Джаспер — мой.

Словно произнесение его имени послужило призывом, сквозь деревья эхом разносится новый голос.

— Берди!

Это Джаспер. Я оборачиваюсь, пытаясь определить, откуда он зовет.

— Джаспер?

— Берди! — Звук резко доносится слева.

Я срываюсь на бег. Рейф торопливо бросается за мной.

— Погоди... что ты собираешься делать?

Отличный вопрос. Что я собираюсь делать? Остров Берр в очередной раз умудрился схватить меня за лодыжку и вытрясти из меня всю душу. Магия реальна. Мой научный руководитель охотится за зарытыми сокровищами. И не просто сокровищами. Гримуарами. Магическими книгами заклинаний на вес золота. Мой босс по совместительству арендодатель — ведьмак, втянутый в многовековую кровную вражду с другой ведьмой. И она держит на привязи бессмертного рейфа, которому нравится смотреть, как я сплю.

Ах да. И хозяйка антикварной лавки стреляет водой прямо из рук.

И клянусь богом, кот — совершенно точно не кот.

Берди Роудс, и что же ты собираешься делать?

— Берди! — снова кричит Джаспер.

Мое сердце подпрыгивает, даже когда руки сжимаются в кулаки. Тупой великолепный ведьмак, я ему сейчас врежу! Я бегу на звук его голоса.

— Джаспер!

Дайн следует по пятам.

— Давай не будем поддаваться гневу! Холодный рассудок должен возобладать...

— Заткнись! — огрызаюсь я.

Я вижу, как Джаспер мчится к нам сквозь деревья. Он выглядит диким. Его скорость нечеловеческая: он несется как вепрь, проламываясь сквозь кусты и перепрыгивая валуны. Я торможу, скользя по земле, и Дайн едва не врезается в меня сзади. Он хватает меня за плечи, и от этого Джаспера застилает пелена ярости. Ведьмак бросается вперед. Обхватив меня руками, он вырывает меня из хватки рейфа. Его сокрушительные объятия чуть ли не выбивают из меня весь дух.

— Уф...

— Хвала Богине, — стонет он. Его руки крепко впиваются в мою спину в объятиях, ломающих кости. Затем он убирает волосы с моего лица и целует мой лоб, щеки, губы. — Ты в порядке? Он тебе не навредил?

— Внрме.

Какая-то часть меня хочет просто позволить Джасперу держать меня в объятиях. Нет, я хочу большего. Хочу сорвать с него одежду и трахнуть его прямо здесь, в лесу, словно мы пара диких животных. На меня только что охотился рейф. Он пытался выпить мою душу, но я его остановила. Я поставила Смерть на колени. Теперь я чувствую себя перегруженной электрической цепью. Такому скачку напряжения нужен выход, прежде чем всё взорвется.

— Джаспер... подожди... — Но я отвечаю на его поцелуй, прикусывая его нижнюю губу, борясь с ноющим желанием взобраться на него, как на дерево.

Его руки повсюду, они притягивают меня ближе. Он весь мокрый от пота, его естественный осенний запах смешался с терпким мускусом испарины. Он что, бежал всё это гребаное время? Он изголодался не меньше меня; его горячее дыхание обжигает мне горло, когда он с силой присасывается к моей разгоряченной коже, оставляя засос.

— Блядь, я думал, что потерял тебя. — Он проводит зубами по отметине, а затем успокаивает ее прикосновением влажного языка.

Я дрожу, цепляясь за него, сжимая в кулаках его потную рубашку.

— Я в порядке, — заверяю его. — Правда...

— Всё было под полным контролем, — раздается голос рейфа прямо у меня за спиной.

Вспомнив о ярости, кипевшей во мне пару минут назад, я отталкиваю Джаспера, выпутываясь из его объятий. Он не дает мне уйти далеко. Его руки продолжают крепко держать меня за плечи.

— Какого черта? — кричу я. — Ты правда решил, что это нормально — не сказать мне, что тот грабитель из переулка на самом деле высасывающий души рейф?

Всё еще пытаясь отдышаться, он сужает глаза в гневные щелочки; его взгляд мечется между нами.

— Что случилось? Что он, черт возьми, сделал?

— Он гнался за мной по лесу, повалил на землю и пытался убить!

Дайн осмеливается встать у меня за спиной, тяжело опустив руку мне на плечо.

— Таковы факты, но она преподнесла их весьма искаженно.

Я разворачиваюсь к нему и отбиваю его руку.

— Ты сам сказал, что не смог бы остановиться после того, как уже начал меня поглощать! Если бы не... как там вообще называется этот мой маленький магический фокус, я бы сейчас была мертва.

— Потому что ты побежала, — рычит Джаспер. — Я же говорил тебе, блядь, не бежать.

— А еще ты говорил, что будешь со мной честен! Как думаешь, почему я сейчас так взбешена? Я умоляла тебя рассказать правду о том, что я из себя представляю...