— О, нет, всё в порядке! — Ползая на четвереньках, как кошка, судорожно собираю маленькие синие камушки. Я чувствую жар его взгляда. — На свечи тоже скидка! Можете осмотреться!

Прежде чем успеваю его остановить, он заходит за прилавок и опускается на одно колено.

— Давайте я.

— Простите, — бормочу я, не поднимая глаз. — У меня сегодня всё валится из рук.

Наши пальцы соприкасаются, когда мы сгребаем рассыпанные камни в кучку, и я проглатываю вздох. От одного прикосновения в груди так дергает, что сердце пускается вскачь.Какого черта? И почему я вообще, блядь, затаила дыхание? Выдыхаю со спешным:

— Правда, Вам не обязательно помогать.

Он лишь хмыкает. Собрав камни в ладонь, он помогает мне ссыпать их обратно в пакетик.

— За прилавок можно только сотрудникам, — тараторю я.

О боже, просто замолчи уже.

Он протягивает мне последний камень, дожидаясь, пока я его возьму.

— Я не скажу, если и Вы не скажете.

Я наконец осмеливаюсь поднять взгляд. Его улыбка совершенно обезоруживает. На этом красивом лице выделяются острые скулы и чувственные губы. Янтарно-карие глаза будто светятся изнутри. А волосы… Даже не начинайте. Золотистые кудри ниспадают до самых плеч, касаясь ключиц, которые он так соблазнительно оставил открытыми благодаря чёрной футболке с широким округлым вырезом. Выцветшие тёмные джинсы. Потёртые байкерские ботинки. Он выглядит как рок-звезда, только что сошедшая со страниц глянцевого журнала с рекламой дорогого парфюма.

Забрав из его пальцев последний камень, я бросаю его в пакет и едва слышно бормочу:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Мы синхронно поднимаемся, и мой взгляд цепляется за блеск его кольца. Это массивный золотой перстень-печатка с отполированным круглым камнем. Камень темно-синий, с прожилками и вкраплениями золота, прямо как те, что у меня в пакете.

— Эй, это лазурит?

Его пальцы сгибаются, когда он опускает взгляд на кольцо.

— Да, он самый.

Осматриваю его теперь, когда он стоит. Он высокий, чуть шире в груди и плечах, чем Джаспер. Лет тридцати, может. Сложен как регбист. В нем есть какая-то странная отфотошопленная безупречность, которая приковывает внимание. И что-то в нем кажется... нереальным. Эфемерным. Будто моргнешь — и он исчезнет. Я не могу оторвать взгляд.

Он опускает глаза на прилавок, замечая поднос с рассортированными камнями и мою растущую стопку книг по кристаллам. Барабанит пальцами по верхней книге.

— Небольшое исследование?

Подавляя румянец, откладываю пакет с лазуритом.

— Да. Вроде как мой первый день. — Обвожу жестом заставленный магазин. — Очевидно, мне еще предстоит многому научиться.

— Знаете значение лазурита? — Акцент у него кажется иностранным, но я не могу точно определить, каким именно. Точно не британский. Может, датский? Шведский?

— Пока нет, — признаюсь. Отворачиваюсь и начинаю перебирать бумаги на заднем прилавке. — Где-то здесь должна быть шпаргалка. Секундочку, сейчас скажу...

Стоит мне повернуться к нему спиной, как он делает шаг ближе, его грудь едва не касается моего плеча. Затем его рука легко проводит по вязаному рукаву моего кардигана. Я судорожно вдыхаю, тело деревенеет. Вывернув шею, смотрю на него снизу вверх.

— Что Вы делаете?

— Его называют хранителем мудрости, — мурлычет он. — Камнем Небес. Египтяне, персы, греки и римляне, даже инки прямо здесь, в Америке... все они верили, что лазурит символизирует всю вселенную. Синий цвет — бескрайние небесные просторы. Золотые вкрапления — россыпи звезд. С лазуритом король мог держать весь мир в своих руках. Это власть, Берди. Это магия.

Сердце колотится где-то в горле. Я отстраняюсь, широко распахнув глаза.

— Откуда Вы знаете мое имя?

Прежде чем он успевает ответить, Пиклз запрыгивает на прилавок рядом с нами и шипит на красивого незнакомца. Инстинктивно я тянусь к коту. Схватив его на руки, использую как пушистый щит.

— Вы не нравитесь моему коту.

Незнакомец лишь посмеивается.

— Ну, вряд ли это моя вина. Пиклз вообще никого не любит. — Словно в подтверждение своих слов он тянется к коту. Тот немедленно замахивается на него с низким, рычащим шипением. Поджав губы в улыбке, мужчина переводит взгляд с кота в моих руках обратно на мое лицо. — Кроме Вас, судя по всему. Повезло коту.

После этого мне определённо придётся серьёзно поговорить со своим желудком. Нет ни единой причины, чтобы он вытворял такие кульбиты, будто я, чёрт возьми, качаюсь на качелях, только потому, что со мной флиртует красивый мужчина. В смысле, о боже. Я вообще-то на работе. Я профессионал.

Опускаю Пиклза на прилавок.

— Чем могу Вам помочь? Может, Вы что-то ищете?

— Вас, — без малейшего колебания отвечает он. — Я пришёл за вами.

Я одариваю его своей самой безупречной улыбкой продавщицы.

— Что ж, Вы меня нашли. Чем могу помочь?