Пращур Антигонов до Своего рокового возвышения точно так же топтался на первой Последовательности «Слуги Тайн». А значит, Его неминуемо раздавил бы тот самый враг, что уже углубил контроль над «Замком Истока», взвинтив свой статус выше львиной доли Королей Ангелов, вплотную подобравшись к истинным божествам.

После того как Заратул ударил по рукам со Школой Розы и Адамом, шансы успешно выудить «Ангела Судьбы» Уробороса железобетонно, с оглушительным треском рухнули бы вниз. Для экстренного призыва в разгар мясорубки это был откровенно дохлый номер.

Что же до верхушки легиона «Красной войны», таскающей мощь у былого «Красного Ангела», то из-за косвенной природы их силы итоговый, убойный выхлоп вряд ли бы ощутимо превзошел таланты того же «Императора Знаний» Рассела.

Опираясь на эту прагматичную логику, Заратул сделал выбор в пользу самого досконально изученного и легкодоступного для призыва фантома.

Его многоходовочка была до гениального проста: улучить момент, пока Герман Воробей, сунувшись сюда через «Странствие» напролом, не успел подстелить соломку и заготовить собственных проекций. Заратул вознамерился натравить на него «Императора Знаний», командира «Красной войны» вкупе с «Богомерзким отродьем» Суа, намертво связав юношу боем и выкроив Себе достаточно драгоценных секунд для лепки «чуда».

Едва силуэт Рассела обрел плотность, в Его глазах тут же начали калейдоскопом вспыхивать зубодробительные, призрачные символы. Он изготовился обрушить на мишень ревущий водопад из чудовищного массива тяжелых, абсолютно бесполезных знаний, дабы наглухо разорвать рассудок врага.

Параллельно с этим Заратул, виртуозно жонглируя загодя сплетенными узами, непрерывно скакал с места на место — как-никак, эта топь являлась Его безраздельным, домашним полем. Синхронно Он выпускал из-под черной мантии с глубоким капюшоном скользкие, прозрачные щупальца, хищно вгрызаясь ими в исторический туман, отчаянно силясь выдернуть командира «Красной войны».

И в эту самую звенящую секунду историческая проекция Рассела Густава резко крутнула головой. Оседлав те самые эфемерные, мистические узы призыва, фантом устремил тяжелый взгляд прямиком на подлинное тело Заратула.

Мозг Короля Ангелов мгновенно захлебнулся под лавиной информационного мусора и абсурдных догм. Череп Заратула едва не разлетелся вдребезги с оглушительным треском, а Его мысли наглухо, словно парализованные, встали в ступор.

Он застыл на месте как вкопанный, даже Его взор так и не успел дрогнуть или перемениться!

Выуженный Им из прошлого фантом «Императора Знаний», Его собственная марионетка, вероломно всадила Ему нож в спину!

Для Клейна подобный гротескный финал стал одновременно и громом среди ясного неба, и абсолютно закономерным исходом.

Закономерность крылась в том, что он самолично, своими руками срежиссировал этот спектакль! Его «Черви Духа», несущие вахту в «Замке Истока», ювелирно пустили в ход «Прививку», намертво сплетя нынешние кондиции Рассела с тем самым состоянием Сокрытия, через которое некогда прошел сам Клейн!

А вот шок вызвало то, что Адам, дьявол Его побери, ни словом, ни полсловом не обмолвился Заратулу о том, что с фантомом Рассела стоит держать ухо востро.

Еще тогда, почуяв неладное и раскусив, что события складываются слишком уж гладко, Клейн благоразумно подстелил соломку. Оседлав мистическую связь между сакральным символом «Шута» и печатью, сковывающей Рассела, он через пульсирующую световую точку молитвы переправил одного из своих «Червей Духа», щедро накачанного директивами и волей. Обернув червя в луч света, он швырнул его спящему земляку, дабы вырвать того из объятий сна. И, пустив в ход «Чудо», сыщик ссудил монарху крошечную искру мощи, способную на краткий миг наглухо подавить разъедающую скверну «Матери Падения».

Выковывая этот план, Клейн закладывался на самый фатальный, леденящий душу сценарий: его подлинное тело попадает в глухой капкан, напрочь лишаясь возможности навести мосты с «Замком Истока», а оставленные там и раскиданные по свету «Черви Духа», сорвавшись с цепи, впадают в первобытное безумие, обрубая все шансы на спасение.

Стоит лишь отправленному Расселу паразиту пойти мутациями — и Император молниеносно смекнет, что пахнет жареным. Пустив в ход таланты «Темного Императора» по извращению незыблемых устоев, Он виртуозно исказил бы реальность, заставив сходящего с ума «Червя Духа» продержаться в адекватности еще толику драгоценного времени.

Что же до того, какой именно спасительный план выкуют в совместном мозговом штурме «Червь Духа» и сам Рассел — об этом Клейн ни сном ни духом не ведал.

И именно в этом крылась подлинная, железобетонная причина, позволившая ему виртуозно обвести Адама вокруг пальца!