Я вытянула ноги перед собой, пытаясь подать сигнал спокойствия, и взяла Сальму за руку.

— Я не знаю. Я никогда не видела ничего подобного.

Сальма придвинулась ближе и положила голову мне на плечо.

— Если бы там не было Тристана, я была бы мертва.

— Нет, милая, никто бы тебя не убил.

— Он спас меня. — Ее серые глаза были влажными от слез.

Мои губы растянулись в грустной улыбке.

— Да, Тристан — хороший парень.

— Что он имел в виду, когда сказал, что ты северянка? — спросила Дарлин.

— Что?

— В лифте. Тристан назвал тебя северянкой и сказал, что ты здесь теперь главная.

— О, это потому, что мой отец был северянином. Вот почему я такая высокая.

— Ты знала своего отца?

— Нет. Он был донором. Предполагалось, что у моей матери будет только Хантер. Думаю, можно сказать, что я была тем самым «плюсом», которого никто не ожидал и не хотел…

Дарлин нахмурилась, и я поспешила добавить:

— Забудь последнюю часть, семья, в которой я выросла, была хорошей. — Не было необходимости говорить о том, как одиноко я чувствовала себя, будучи единственным ребенком без настоящих родителей.

Сальма все еще держала меня за руку, но ее плач утих.

— Я все еще не могу поверить, что твоя мать не хотела тебя. Это так странно.

Мне было двадцать два года, но думать об этом до сих пор было больно, и еще больнее от того, что никто из взрослых в моей семье не принял меня как родного. Тристан и Хантер предположили, что это из-за того, что во мне текла северная кровь. Слишком высокая, слишком дерзкая. Случайная…

— Но что имел в виду Тристан, когда сказал, что ты главная?

Я вытерла свободную руку о штаны. Они были липкими, а во рту пересохло от всех переживаний, которые мы только что пережили.

— Просто северяне считают себя более сильными лидерами. Честно говоря, они считают нас, жителей Родины, немного хрупкими.

— Хрупкими? — голос Сальмы был полон негодования, и, хотя в этот момент ничего смешного быть не могло, я скрыла улыбку. При всем ее беспокойстве северяне наверняка сочли бы ее хрупкой.

Дарлин нахмурила брови.

— Я вовсе не считаю нас хрупкими. Я имею в виду, мы, может быть, и не сравнимы с ними физически, но я считаю себя сильной женщиной.

— Я тоже. — Сальма откинула волосы назад. — Мне стоило большого труда даже приехать сюда, в Северные земли. Выходить на сцену и побеждать свой страх день за днем. Слабый человек не смог бы этого сделать.

Я прислонилась головой к стене, и меня охватило чувство стыда. Сальма была права. Быть одной из крупнейших звезд мира — это такое давление, какого большинство людей не испытывают за всю свою жизнь. Она вынесла это на своих плечах, борясь со своими внутренними демонами.

— Ты права. Слабый человек не смог бы сделать то, что делаешь ты, — призналась я.

Мы пожали друг другу руки, понимающе переглянувшись.

— Я больше не слышу выстрелов. — Ава наклонила голову. — Послушайте.

Мы все притихли и прислушивались к звукам, но, кроме криков снаружи, ничего не было слышно.

— Они перестали стрелять. Это хорошо, правда? — Ава посмотрела на меня так, словно у меня был опыт в подобных вещах.

— Ага. — Я кивнула. — Это означает, что полиция все контролирует. — По крайней мере, я на это надеялась.

— Что, если кого-то убьют? — Дарлин снова расплакалась. — Мне невыносима мысль о том, что из-за нашего приезда сюда кто-то мог погибнуть.

— Никто не погибнет. — Я говорила твердым голосом. Там были мой брат, Тристан и Соло. При мысли о том, что кто-то из них может пострадать, у меня внутри все сжалось, и я отказалась даже говорить об этом.

— Давайте сменим тему. — Дарлин посмотрела на меня. — Когда вы собираетесь пожениться?

— Эээ… что ты имеешь в виду?

— Хантер сказал мне, что вы с Тристаном пара.

— Правильно. — Я посмотрела вниз. — Но мы не планируем жениться в ближайшее время. — Это был лучший ответ, который я могла дать, не солгав.

— Уиллоу, я не знаю, как это сказать, но ты, кажется, не влюблена в Тристана, и сегодня утром он говорил так, словно тоже не был влюблен в тебя. Как будто вы решили заставить Соло подумать, что ты занята. — Сальма прикусила губу.

Я вздохнула.

— Да, Тристан сегодня утром все испортил. Надеюсь, остальные этого не заметили. — Я подняла руки. — Пожалуйста, никому об этом не рассказывайте.

— Мы сохраним твой секрет. — Сальма повернулась, чтобы посмотреть на Дарлин и Аву. — Верно?

Они обе торжественно кивнули.

— Тристан — хороший друг, и он помогает мне, являясь буфером между мной и Соло.

— Ты имеешь в виду солдата, который пропал сегодня утром.

— Да, это Соло.

— Я не виню тебя за то, что ты держишь его подальше. Он пугает своими размерами и всегда выглядит таким сердитым. — Ава поменяла позу на полу.

Сальма поспешила встать на защиту Соло.