— Да, это так. Иначе мы не смогли бы выполнять свою работу, не так ли? Твои коллеги должны быть достаточно умны, чтобы понимать, что это хорошо, что большинство мужчин писаются при нашем появлении. Это облегчает жизнь и полиции.

— Ага. — Лео вздернул подбородок. — И последнее. Когда мы впервые встретимся с исполнителями, вы двое будете держаться в тени. Мы не хотим, чтобы они разбежались кто куда, потому что боятся вас. Я поприветствую Сальму Роуз, когда она приедет, и представлю ее вам.

— Конечно, я не против. При условии, что ты дашь ей понять, что мы избранные. — Етти подмигнул.

Лео приподнял бровь.

— Уверен, ты скажешь ей это сам.

— Сальма Роуз, — медленно произнес имя Етти. — Мне это нравится. — Он повернулся и многозначительно посмотрел на нас. — Я выбираю первую смену, когда она приедет.

— Хорошо, но ты же понимаешь, что твоя роль не в том, чтобы развлекать ее или разговаривать с ней, верно? Предполагается, что ты должен быть в курсе всего, что ее окружает, и обеспечивать ее безопасность.

Етти расправил плечи.

— Я могу делать и то, и другое.

Лео хлопнул в ладоши.

— Ладно. В таком случае, добро пожаловать на борт.

Глава 7

Туризм

Уиллоу

Я была поражена, когда впервые увидела Сальму Роуз. Ее песни стали хитами, и я знала тексты большинства из них. Тот факт, что она собиралась в турне по Северным землям, был одной из причин, по которой я позволила Перл уговорить меня присоединиться, когда в последнюю минуту освободилось место.

Теперь я стояла перед своим зданием и смотрела на только что приземлившийся беспилотник, видя перед собой одного из моих самых больших кумиров. Мужчина, который вышел поприветствовать меня, подошел ближе. Он был ниже меня ростом, но его волосы были уложены в модную прическу, благодаря которой он казался выше.

— Вы, должно быть, Уиллоу Дарлингтон. — Он улыбнулся и закатал рукава своей разноцветной рубашки, показывая, что любит украшения. Все эти кольца на его пальцах и браслеты на запястьях отвлекли меня, и я моргнула и повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Что?

— Тебя зовут Уиллоу?

— Да.

— Да окружит тебя мир. Я Бен. — Он шагнул вперед, чтобы пожать мне руку в официальном приветствии.

— Вы тоже артист? — я спросила.

Он улыбнулся.

— Нет, моя работа «за сценой». Я менеджер и друг Сальмы. Мы работаем вместе много лет, и я беру на себя решение многих практических вопросов, чтобы облегчить жизнь Сальмы.

— О, это мило.

— Я обещал Перл Пилотти, что буду присматривать за тобой в этом туре.

Я прижала руку к груди.

— За мной?

— Да, не смотри так удивленно. Мне сказали, что ты очень важна для Перл и ее мужа лорда Хана. Она сказала, что ты одна из лучших танцоров на Родине.

— Перл так сказала? — я изумленно уставилась на него.

— Да, она так сказала. Позволь мне взять твои сумки, и ты сможешь сесть и познакомиться с прекрасной Роуз.

У меня вспотели ладони, когда я зашла в беспилотник и села рядом с Сальмой Роуз.

Она не взяла меня за руки, но улыбнулась.

— Мира и всего такого тебе.

— Пусть мир окружает и вас.

«Боже, почему я говорю так официально?»

«Не пялься на нее. Не пялься на нее». Моя улыбка была немного натянутой, и я списала это на то, что мое сердце бешено колотилось, а ноги дрожали.

— Мне нравится твое имя. Уиллоу Дарлингтон. Какой прекрасный сценический псевдоним.

— Спасибо. — Я улыбнулась ей. — Но это мое настоящее имя.

Длинные волосы Сальмы были такого же цвета, как у меня, и она обладала природной красотой, тонкими чертами лица и золотистым загаром.

— Тебе повезло. Мое настоящее имя Барбара Клеменс, но Сальма Роуз звучит намного лучше, правда?

— Мне нравится Барбара Клеменс. — Когда она нахмурилась, я быстро добавила. — Но Сальма Роуз гораздо лучше подходит в качестве сценического псевдонима.

— Я придумала его в детстве, когда мечтала стать звездой. — Сальму отвлек Бен, который поднялся на борт и занял свое место.

— Итак, дамы, следующая остановка — граница, где мы встречаемся с остальными членами группы. Это долгий перелет, но не волнуйтесь, я захватил закуски.

Я вежливо наклонила голову.

— Спасибо.

— Забавно. Ты похожа на меня. Такой же цвет волос, серые глаза, симпатичная… — Сальма склонила голову набок. — Мы могли бы быть сестрами.

Я зарделась.

— Правда? — Не было необходимости говорить ей, что мои глаза зеленые и только иногда кажутся серыми.

Она улыбнулась мне в ответ.

— Да. Очевидно, ты была бы старшей сестрой, поскольку ты выше.

— Да. Это правда, у вас двоих действительно есть сходство, — согласился Бен. — Хотя Уиллоу должна быть младшей сестрой, поскольку между вами разница в пять лет.

— Это невозможно. — Лицо Сальмы сморщилось.