— Сальма, посмотри на меня. — Тристан заговорил мягким, но настойчивым тоном и подождал, пока она поднимет голову. — Помнишь, что ты сказала вчера в своем выступлении перед другими артистами?

Она моргала своими большими серыми глазами, которые были мокрыми от слез.

— Нет.

— Ты сказала, что страх парализует тебя и делает стервой, если ты ему позволишь.

— Она сказала не это, — запротестовала Уиллоу. — Сальма никогда бы не произнесла такого слова.

Тристан не сводил взгляда с Сальмы.

— Ты годами сражалась со своим заклятым врагом. Ты не можешь позволить страху заставить тебя сдаться сейчас. Я тебе этого не позволю.

— Но что, если… — она всхлипнула и покачала головой. — Что, если…

— Ты боишься, что кто-то нападет на тебя, не так ли? — спросил Тристан, который, казалось, никуда не спешил, несмотря на шум из зала, перекрывавший звуки инструментов оркестра, который все еще продолжал играть.

— Позволь мне пойти с тобой. Я буду держать тебя за руку и гарантирую, что это заставит каждого мужчину в зале отступить.

— Правильно, — добавил я. — Они подумают, что ты позволяешь Тристану претендовать на тебя как на свою собственность.

Сальма снова посмотрела на сцену и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Я с тобой, — повторил Тристан. — Тебе не обязательно делать это в одиночку.

Сальма сложила губы буквой «О» и с силой выдохнула, ее плечи немного опустились, а затем она снова набрала в легкие воздуха.

— Кроме пения. — Тристан слегка улыбнулся. — Если я начну петь с тобой, мужчины набросятся на меня за то, что я причиняю боль их ушам.

Взгляд Сальмы смягчился, но она не улыбнулась. Взяв руку, которую Тристан протянул ей, она повернулась к Уиллоу.

— С моим макияжем все в порядке?

Уиллоу подправила несколько пятен большими пальцами, прежде чем одобрительно кивнуть.

Сальма в последний раз глубоко вздохнула, прежде чем вернуться на сцену, а Тристан оказался рядом с ней.

Оркестр перестал играть, сбивчивое бормотание публики стихло, и те немногие, кто стоял, поспешили вернуться на свои места.

Сальма была звездой шоу, и теперь, когда она вернулась, все взгляды были прикованы к ней.

Крепко сжав руку Тристана, она оглянулась на оркестр и взяла себя в руки, прежде чем повернуться к публике. Вместо того, чтобы петь, она обратилась к ним.

— Как вы все знаете, вчера был тяжелый день для нас, артистов. Сегодня я вышла на сцену со страхом во всем теле. Я боялась, что кто-то из вас ворвется на сцену и причинит мне боль.

Никто не произнес ни слова, но я думаю, что каждый из нас, мужчин, почувствовал тяжесть в груди.

— За последние дни я многое узнала о вашей культуре. Мне говорили, что у вас, мужчин севера, высокий уровень чести.

Зрители одобрительно кивали головами и комментировали происходящее.

— Мне также говорили, что вы уважаете женщин и гордитесь тем, что защищаете нас. — Сальма все еще вплетала свою руку в руку Тристана, когда она слегка приподняла ее. — Я уверена, что в этой стране много удивительных мужчин, и я знаю, что встречала лишь немногих. Но один мужчина привлек мое внимание с первого мгновения, когда заставил меня улыбнуться. Встреча с Тристаном была похожа на встречу с любимым человеком из прошлой жизни. Он не только самый добрый, дорогой и обаятельный из мужчин, но и вызывает у меня желание бросить вызов самой себе. — Сальма улыбнулась Тристану. — Итак, я обращаюсь к вам, мужчины Севера, послушайте меня, когда я заявляю, что я, Сальма Роуз, заявляю права на Тристана как на свою собственность.

На секунду в зале воцарилась мертвая тишина, а затем они взорвались смехом и аплодисментами.

Мои плечи вздрагивали, грудь сотрясалась от смеха. Я встретился взглядом с Лео и Етти, которые смотрели на меня через сцену. Они согнулись от смеха.

— Что смешного? — спросил меня Бен.

Я не знал, как объяснить, насколько странно для нас, мужчин, видеть, как женщина предъявляет права на мужчину и в то же время выхолащивает его, называя милым перед большой аудиторией. Тот факт, что Тристан воспринял это с широкой улыбкой и стоял рядом с ней так, словно она только что добила его, делал это еще смешнее.

Подняв глаза, Хан вытирал выступившие от смеха слезы, и все, кто был с ним на балконе, тоже встали и зааплодировали.

Волны радости и позитивной энергии подняли Сальму и заставили ее расслабиться. Она подала знак всем успокоиться.

— Я во многом обязана Тристану своими знаниями о вашей культуре, поэтому, прежде чем я спою для вас свою следующую песню, я просто хочу сказать, что у Тристана самые красивые уши, которые я когда-либо видела.

Тристан ухмыльнулся и продемонстрировал свои уши, откинув волосы назад.

Зрители все еще смеялись, и голос Сальмы был полон веселья.

— Видите, он тоже заставляет вас смеяться. Это просто его дар. — Широко улыбнувшись, она склонила голову набок. — Думаю, дальше я сама справлюсь, Тристан.