Эта история напомнила ему, что, несмотря на полный порядок во всех делах, существует ещё одна серьёзная проблема. За время своих приключений он умудрился собрать со всяких шпионов, разбойников и ростовщиков более миллиона рублей только ассигнациями. Он и сам не ожидал подобного, но грабить подобных господ оказалось весьма выгодно. А если вспомнить, что всякими цацками и просто камнями взято примерно столько же, можно было смело сказать, что жизнь удалась.

Но теперь требовалось придумать, как всё это добро легализовать. Понятно, что козырять своей удачей и поить шампанским лошадей парень не собирался, но решать вопрос было нужно. И самый простой вариант решить этот вопрос, запустить ещё одну мануфактуру или стать пайщиком в каком-нибудь серьёзном деле. Но пока таких не попадалось. Обведя помещение задумчивым взглядом, Егор чуть усмехнулся и, подумав, снова подозвал официанта.

* * *

Очередная серия выстрелов окончательно измочалила качающуюся мишень, и Егор, отступив в сторону, принялся перезаряжать револьвер, с довольным видом поглядывая на обрезок полешка, толщиной с детскую ладошку и с чёрным пятном на светлом спиле древесины. Внимательно наблюдавший за ним Михалыч только одобрительно усмехнулся в усы, негромко проворчав:

– Молодца, Егорка. Сразу видать, что стрелять не токма ради веселья учился. Ещё чуток, и станешь на тех поленьях пулями рожицы рисовать.

– Благодарствуй, дядька, – польщённо улыбнулся парень. – Как там шалаши на трактах? Поставили? – сменил он тему, вспомнив о главной задаче казаков.

– Давно уж. Шалаш то так, для красного словца. Настоящие срубы браты спроворили. Вроде как у тракта, а за кустами и не разглядишь. Добре вышло. Теперя в любую погоду караул нести спокойно можно будет. Из шалаша весь тракт до поворота видать. Никто лишний не пройдёт. Браты уж и смены разделили.

– Парами караул нести решили? – уточнил Егор, кивая.

– Парами. Нам так и самим привычно.

– А с посыльными как? Там же придётся и коней под седлом держать.

– Одного хватит. С ними мальчонка завсегда будет. Десятник уж и с управляющим сговорился. За шалашом навес поставили, там коня и станут держать. А как случится замятня какая, мальчонке только подпругу подтянуть. К тому же мальчишки, они лёгкие, любой конь запросто унесёт, пока браты ворога удерживать станут.

– А ежели мальчишку пулей достанут? – моментально вскинулся Егор.

– Ну, ты уж нас совсем за дурней-то не держи, – фыркнул старый казак, чуть качнув головой. – От шалаша тропку вдоль тракта набили. Так что посыльному только и останется, что по той тропке до другого поворота доехать. А там уж на тракт и ходу.

– Серьёзно подготовились, – прикинув кое-что к носу, одобрительно кивнул парень.

– Так и дело нам серьёзное поручено, – развёл Михалыч руками. – Тут вот ещё чего, Егорка. Уж прости, но тяжко мне кажен день с тобой ездить. Всё, кончился казак, – грустно улыбнулся старик. – Дозволь, я пока у тебя поживу, чтобы с монастырём каким сговориться?

– Да ты посмеяться надо мной решил, что ли, дядька?! – едва не в полный голос взвыл Егор. – Зачем тебе монастырь? Чем тебя комната в доме не устраивает?

– Так комната, она для денщика твоего, а я уж служить более толком не могу, – снова развёл казак руками.

– Забудь эту дурь, дядька, – взяв себя в руки, решительно заявил парень. – Ты со мной рядом до самого конца. Сам в том Архипычу слово давал. А я тебя ни за что не оставлю. Лучше подумай, кого себе на смену возьмёшь. Сам служить не можешь, помоложе найди. А ты, раз такое дело, охраной дома займись. Сам с братами всё обсуди, как оно лучше будет. А для разъездов кого помоложе присмотри.

– Благодарствуй, Егорка, – буркнул казак, пряча странно заблестевшие глаза. – Вишь, как оно выходит, брал для имения охрану, а вышла инвалидная команда.

– Угу, только команда эта, случись нужда, любого ворога враз окоротит. Уж чему-чему, а стрелять вас учить, только дело портить. А что старые, так никто не молодеет. Уймись, дядька. Никого из вас я гнать не стану. Каждому и хлеба, и воды, и крышу над головой найду. Казны хватит, – твёрдо пообещал парень, хлопнув казака по плечу.

– Благодарствуй, сынок, – судорожно вздохнув, коротко улыбнулся Михалыч.

– Пойдём, дядька, в дом. Прикажу чаю подать. Чайку попьём, заодно и подумаем, чего ещё нам для защиты не хватает, – улыбнулся в ответ Егор, намеренно меняя тему.

Они вернулись в усадьбу, и Егор, отмывшись от пороховой гари, прошёл в малую столовую, где уже всё было накрыто для чаепития. Вошедший следом за ним Михалыч, окинув накрытый стол внимательным взглядом, одобрительно хмыкнул и, усевшись на указанный парнем стул, негромко спросил:

– Егор, а не постыдишься на службу хромого взять?

– Это кто у нас хромой? – не понял парень.