Поворачиваясь к двери офиса, я спешу в нашу маленькую зону ожидания. Жуткий звук сигнализации, перевернутые стулья и разбросанные по полу бумаги свидетельствуют о том, как быстро люди разбежались.

Может быть, мне следовало бы волноваться больше, чем я есть, но раньше мне это никогда не помогало.

Вспоминая карту нашего выхода, я направляюсь к ближайшему и направляюсь к узкой служебной лестнице, а не к главной, которая, я уверен, полна людей, бегущих вниз по широкой лестнице. Вероятно, лифт не работает, когда срабатывает пожарная сигнализация.

Я спешу в конец коридора, мои розовые туфли контрастируют с темно-серым ковром, и останавливаюсь перед редко используемой служебной дверью. Там есть ручка из нержавеющей стали, на которую я нажимаю изо всех сил. Я чуть не падаю, когда дверь распахивается. К счастью, мой офис расположен на восьмом этаже из десяти, а это значит, что мне не приходится сражаться со стадом людей, бегущих по узкой лестнице.

Поскольку я здесь последний. От этой мысли у меня по спине пробегает холодок.

Что, если это не просто учения?

Заходя внутрь, металлическая дверь захлопывается за мной, и я понимаю, что пожарная сигнализация здесь намного тише, и нет ни малейшего дуновения дыма. Тяжелая стальная дверь приглушает душераздирающую тревогу до уровня, от которого просто волосы встают дыбом.

Впервые за несколько минут глубоко дыша, я выхожу из дверного проема и направляюсь к верхней ступеньке.

Ничто не могло подготовить меня к грузовому поезду, который врезается в меня. Вся моя жизнь проносится перед глазами, когда я направляюсь к хрупким металлическим перилам между лестничными пролетами.

Мое тело движется слишком быстро, чтобы остановиться. Я лечу к открытому пространству, которое тянется до самого первого этажа.

Это конец. Никакой поездки в Гранд-Каньон. Я никогда не научусь рисовать акварелью. Моя мечта открыть винокурню и пекарню — исчезла.

Моя мечта влюбиться и завести семью — этому определенно не суждено сбыться, потому что единственное падение, которое я совершу, - это погибну.

Картонная папка в моих руках перелетает через перила и спускается на площадку этажом ниже, разбрасывая бумаги повсюду.

Они предвещают то, что собирается сделать мое тело. Надеть розовые туфли на высоких каблуках в день пожара в здании было ужасной идеей.

Я отчаянно пытаюсь встать на ноги, но все равно соскальзываю к перилам.

Предприняв еще одну отчаянную попытку, я ставлю одну ногу, но, не наступая на пятку, мое тело продолжает двигаться вперед.

ГЛАВА 2

Магнолия

Моя неминуемая смерть остановлена.

Толстая лента обвивается вокруг моей талии, оттягивая меня назад еще до того, как мои руки достигают перил. Моя спина прижимается ко чему-то твердому и теплому.

Мне шепчут на ухо слова утешения, которые не имеют смысла.

Тот, кто держит меня, раскачивает меня из стороны в сторону, как будто хочет успокоить. Странно то, что это на самом деле заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Ободряющие слова наконец-то оформились в моей голове в связную мысль.

“ Я держу тебя, ” произносит низкий голос у самого моего уха. - Ты в безопасности.

Чья-то рука нежно убирает волосы с моего лица. Длинные, мужественные пальцы мелькают у меня перед глазами, когда мужчина ловит последнюю прядь, заправляя ее мне за ухо.

“ Я кричал? - Что? - спрашиваю я.

Мужчина позади меня посмеивается, ослабляя хватку на моей талии. Он отступает назад, выпуская меня, и мне сразу становится холодно.

Он отвечает: “Нет. Ни единого звука.”

“ О, отлично. Я поправляю свою укороченную розовую блузку. Она идеально сочетается с моими опасно высокими каблуками. Я сгибаю пальцы ног, чтобы проверить, чувствую ли я их все еще — едва-едва.

Завтра я надену каблуки средней высоты, если здание еще будет стоять. Может быть, кроссовки. Я уверена, они бы хорошо смотрелись с моим деловым костюмом.

- Я не думал, что кто-то еще воспользуется этой лестницей. - Его голос подобен теплой карамели, и мой стресс подобен тающему под ним мороженому.

Я снова контролирую ситуацию. Больше не рискую закричать. Выбор обуви сейчас не имеет значения. Мне нужно сохранить очень важные бумаги и выбраться из здания.

Я оборачиваюсь, чтобы встретить своего нападавшего, превратившегося в спасителя.

Это не тот злодей, которого я ожидал. Хотя, может быть, так оно и есть, потому что он хорош собой, и обычно это те, кого меньше всего подозреваешь.

Он чисто выбрит и одет в костюм. Галстука на нем нет, и две верхние пуговицы расстегнуты. Я могу сосчитать каждое биение пульса на его шее.

Он, должно быть, тоже напуган. Никто не хочет сгореть заживо.

“ Ты не будешь возражать, если я спущусь по лестнице? спрашивает он, нежно касаясь моей руки. Я даже не заметила, что он все еще держит ее, потому что была так занята, уставившись на него.

- Да, пожалуй, я сниму туфли, чтобы они не испортились, - с трудом выговариваю я.