Разговор с Фиби открыл мне глаза на то, насколько замкнутой я стала со всеми в своей жизни, даже с Арден, которая практически срослась со мной с первого курса колледжа. Я не хотел быть таким. Я хотел сказать то, что имел в виду, почувствовать то, что чувствовал, и перестать позволять страху реакции влиять на мои слова. Я не могла умолчать о правде только потому, что это задело бы беспокойство Арден, или позволить Фиби огрызнуться, потому что она возненавидела бы меня, если бы я наказала ее, и я не стала бы сидеть здесь с Дексом и притворяться, что то, что произошло между нами, вообще не повлияло на меня.

- Ты должен перестать говорить вещи, которые вызывают у меня желание поцеловать тебя, - мягко сказал я.

“ Учитывая, как долго я хотел поцеловать тебя ... - сказал он. “Все это время — Черт возьми, Ви — это не то, что я могу просто выключить”.

Я с трудом сглотнула. — Но ты сказал...

“ Я знаю, что сказал. Я это имел в виду.

- Ты уверен в этом?

Он издал звук, наполовину смешок, наполовину чистое раздражение. - Очевидно, нет.

Я взяла булочку с корицей из его рук и откусила кусочек. Он наблюдал за мной, выражение его лица было полным противоречия.

“Я не ожидал, что это произойдет”, - добавил он, понизив голос. “Учитывая...”

Я вздрогнула, невысказанный конец фразы прозвучал тяжелее, чем тишина: Учитывая, что мы на пути к любви всей моей жизни. Я хотела его до физической боли, но я бы не стала стоять на пути к тому, чтобы Декс и Каталина жили долго и счастливо. Пока это было то, чего они хотели.

Мой мозг продолжал искать уверенность в том, что то, что было между нами, было реальным. Это казалось реальным, когда его глаза были на мне. Когда я сказал что-то настолько нелепое, что это вызвало у него бурный смех. Когда он позволил себе пофлиртовать со мной, а затем позволил этому вылиться в самые беззастенчиво романтические слова, которые кто-либо когда-либо говорил мне. Я хотела верить в него, но как я могла, когда мы все еще были на пути к женщине, которую, как он сказал, будет любить вечно?

- Может быть, мы просто... будем держаться на расстоянии, - сказал я.

Он отвел взгляд. - Может быть.

- До Орегона осталось недолго. Бьюсь об заклад, когда ты увидишь Каталину, все станет яснее.

Его взгляд метнулся ко мне. - Какое отношение она имеет к этому?

“Хм”. Я моргнула. “Все?”

Он уронил голову на руки и застонал. “ Черт. Ладно. Вайолет, я должен тебе кое-что сказать.

У меня внутри все сжалось. “ Хорошо? - Сказала я и положила булочку с корицей в коробку, чтобы освободить руки. Когда Декс посмотрел на меня, в выражении его лица было что-то настолько навязчиво знакомое, что я громко ахнула. “О боже мой. Она мертва. Она мертва, не так ли? Вот почему ты сказал, что отдавать ей письмо бессмысленно.

“ Что? Он нахмурился. “ Нет. Кэт не... Нет.

Я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу. “О'кей, Господи. Что я должна была подумать? Ты выглядишь так, словно кто-то умер. Что здесь происходит?”

“Речь всегда шла о завершении”, - сказал он. “Мне нужно было, чтобы это письмо исчезло. Кэт заслуживает этого — она заслуживает этого завершения. В этом суть. Мне нужно было это сделать, чтобы мы оба могли жить дальше. Он сглотнул, обводя взглядом мое лицо. “ Я не собираюсь говорить тебе, чего ты заслуживаешь. Ты можешь решить это сама. Но я многого не стою, когда это висит у меня над головой. Я хотел, чтобы это было сделано до того, как я позволю себе что-то чувствовать к тебе. Ви, ты мне нравишься, - сказал он, и следующий вздох застрял у меня в горле. “Мне нравится быть рядом с тобой — и мне больше не нравится быть рядом с кем-либо”.

Наши колени соприкоснулись. Я прижалась сильнее, напоминая, что чувствовала то же самое, что он уже знал. “Это кое-что значит для меня”, - искренне сказал он. Тепло разлилось в моей груди, все мое тело наполнилось облегчением. У него не было намерения мириться с Каталиной. Он хотел меня. “На данный момент я могу принять решение или оставить его. Я мог бы развернуться и вернуться в Бостон, и меня это устраивало, пока ты был там и смотрел на меня вот так. Встреча с тобой и Фиби… вот почему эта поездка чего-то стоила для меня”.

Я встала, желая быть ближе. Он раздвинул для меня колени, я встала между ними, мои руки коснулись его плеч, его руки нашли мои бедра. Я хотела поцеловать его — казалось, что это было так давно в лифте, и теперь мы могли наслаждаться, неторопливо и по—настоящему, - но он прижался лицом к моему животу, его руки обхватили меня, и о, это было лучше. Быть в его объятиях. Позволить электричеству тлеть в теплом сиянии. Вдохнуть свежий аромат его мыла, почувствовать его горячее дыхание через свою футболку, заключить его в объятия и зарыться лицом в его волосы.

Я могла бы так легко влюбиться в него. Я была на полпути к этому.

Когда Фиби вышла из ванной, мы с Дексом вернулись в свои кровати и доели булочку с корицей. Она села рядом со мной и подняла руки.

- Итак, выслушай меня.

“О-о”, - сказал я.

“ Я думаю, нам следует сделать крюк, ” продолжила она, переключив внимание на Декса. Он бесстрастно посмотрел на нее. “Юта ведь близко, верно?”