“ Привет, ” сказал он ровным голосом. Он сделал паузу, чтобы сделать глоток из своей чашки. “ Хороший кофе. Я понимаю, почему Пайпер приходит сюда.

У меня возникло ощущение, что он был здесь не для того, чтобы говорить о кофе. “Спасибо”.

- Ты знаешь, Пайпер - моя самая близкая подруга, и я очень забочусь о ней.

- Я это понял.

“Я собираюсь дать тебе совет”, - сказал Джоуи, скрестив руки на груди. “Может показаться, что с Пайпер все в порядке, но это не так. С ней случилось слишком много ужасных вещей, и я не позволю тебе стать одной из них.

- Я и не планирую им быть.

Губы Джоуи поджались. “ Лучший способ сделать это - оставить ее в покое. Ты ведь знаешь это, верно?

“ Да. ” Я произнес это медленно. Я хотел сопротивляться, но какое у меня было положение? Я был слишком стар для нее. У меня были связи с ее прошлым.

Что , черт возьми , я делал?

“ Хорошо. В любом случае, она слишком хрупкая для кого-то вроде тебя.

Джоуи повернулся, и мне следовало бы забыть об этом, но одно слово заставило замолчать все остальные мои мысли.

“ Деликатный? - Спросил я.

“ Да. Уверен, ты заметил.

- На самом деле это совсем не то, что я заметил.

- Я знаю ее гораздо лучше, чем ты.

“ И ты считаешь эту женщину хрупкой? Я покачал головой.

“ С ней многое случилось. Он повернулся и свирепо посмотрел на меня. - То, с чем ты не смогла бы справиться.

- Я знаю.

Он моргнул. - Ты что?

“ Я знаю, что с ней случилось. Она мне рассказала.

- Когда, черт возьми, она это сделала?

“ Дело не в том, когда я узнал. Важно то, что она прошла через ад, и все же она встает и пытается быть лучше с каждым божьим днем. Это не подходит под определение деликатности ”.

Джоуи усмехнулся. - И ты не видел, что с ней происходит, когда она это делает.

- Вообще-то, да.

Он моргнул. - Что?

“В отличие от некоторых людей, я способен видеть все это. Ее худшие дни ужасны, и она возвращается и пытается снова. Большинство людей уволились бы, но не она.

Джоуи нахмурился и покачал головой. - Она несчастна.

- Не с моей точки зрения.

“ Не думаю, что мне нравится твой подход. Он свирепо посмотрел на меня и подошел ближе. “ Я знаю, что ты за человек. Ты весь в татуировках. Ты слишком стар для нее. И, судя по тому, как ты не смотришь мне в глаза, ты это знаешь.

- Я верю.”

- Так что держись от нее подальше.

“ Это то, чего она хочет? - Спросил я.

Джоуи помолчал. — Это не имеет значения...

“Не говори мне, что то, чего она хочет, не имеет значения, потому что это имеет значение. Ты же понимаешь, что твоя подруга чертовски взрослая, верно? Она способна сама делать свой выбор.

- Очевидно, что они бедняки.

Вспышка гнева поднялась в моей груди. На этот раз я заставила себя выдержать взгляд Джоуи. “Ты знаешь, что она сделала, когда я узнала о ее прошлом? Она умоляла меня не смотреть на нее по-другому. В то время я не могла себе этого представить”. Я оглядела его с ног до головы. “Теперь я понимаю, откуда у нее взялась эта идея”.

Он резко втянул воздух. - Ты меня не знаешь.

“Но я знаю ее, и она не такая, как ты думаешь. Давай поговорим, когда ты увидишь, какая она женщина. Не та, за кого ты ее принимаешь”. Я протиснулась мимо него, заставляя двигаться каждый мускул в моем теле.

Он чуть не упал, чтобы убраться с моего пути, но крикнул мне вслед: “Эй, я с тобой еще не закончил!”

“Но я покончил с тобой. И ты не Пайпер. Очень легко сказать тебе ”нет".

Когда Пайпер не вошла, я подумала, пытался ли Джоуи вразумить ее. Я разрывался между желанием дать ей побыть одной и пойти к ней домой.

Я сказал себе, что должен сделать первый шаг.

А потом я поднимался по лестнице в ее квартиру после закрытия и сбегал в закусочную.

Ее дверь распахнулась как раз в тот момент, когда я поднялся по ступенькам, и секунду спустя меня втащили внутрь.

“ Ого! Ты меня похищаешь или что-то в этом роде?

“ Ш-ш-ш, - сказала она, закрывая дверь. “У меня такое чувство, что Джоуи, возможно, все еще здесь, но он припарковался бы там, где я не мог его видеть”.

“ И ты прячешь меня? - Спросил я.

“ Это для твоего же блага. Он сегодня хорошо поработал, но я понятия не имею, как долго это продлится. Ничего не увидев в окно, она повернулась ко мне. - Извини, что я не зашел.

- Все в порядке.

“Как прошел твой день? - спрашиваю я. Она не сидела спокойно, и ее взгляд переместился с меня на дверь, как будто кто-то мог постучать в любой момент.

Последнее, что ей нужно было знать, - это дерьмовые угрозы Джоуи.

“ Прекрасно. Теперь, когда я вижу тебя, мне лучше.

Это заставило Пайпер отвести взгляд от двери. “Правда?”

“ Да. Я не был уверен, что ты захочешь потусоваться, ведь у тебя был важный день...

“Ты не в счет”. Она закатила глаза, прежде чем заметила сумку в моей руке. “Что у тебя там?”

-Ужин.

Она оживилась. “ Правда? Ради меня?