- Он больше, чем его прошлое, Джоуи.

Он покачал головой, широко раскрыв глаза. - Значит, он добрался до тебя.

“Нет, он этого не делал. Тео был в ужасе от того, что наше прошлое связано. Он чувствует себя ужасно из-за всего этого .

“Это то, что он хочет, чтобы ты думал!”

“Нет, Джоуи! Прекрати!” Мой голос был высоким от переполнявшего меня гнева. Я пыталась держать себя в руках, но мысль о том, что Тео контролирует меня, была нелепой. “Он не манипулирует мной. Мне жаль, что ты узнала об этом таким образом. Я должна была сказать тебе, но именно из-за такой реакции я тебе не сказала ”.

“ Я? Он моргнул. - В чем я неправ?

-Ты меня не слушаешь!

“О, я слышу тебя, но ты ошибаешься. Ты остаешься здесь, и это окончательно”.

Я издаю звук, нечто среднее между стоном и рычанием, прежде чем заговорить снова. - Ты должен прекратить это!

-Прекратить что?

“Перестань давить на меня бульдозером! Перестань пытаться защитить меня, когда я прекрасно справляюсь сама”.

“ Ты мне как сестра, Пайпер. Я всегда буду защищать тебя.

“Есть разница между защитой и контролем”.

“ Контроль? Как я могу контролировать тебя?

“ Ты только что сказал мне уезжать из Строберри Спрингс! Ты все это время отрицательно относился к моему переезду туда.

- И у меня были на то причины.

- Я с этим справился.

- Не очень хорошо, учитывая, что ты позволяла ему прикасаться к себе.

Моя челюсть сжалась. “ Ты не можешь продолжать в том же духе! Знаешь, почему я съехал? Из-за тебя, чувак! Ты душишь меня точно так же, как это делал мой отец.

На этот раз он накинулся на меня. “Не сравнивай меня с ним!”

Я вздрогнула от того, насколько громким он был. Я ненавидела громкие голоса, но мне пришлось преодолеть это. “ Я не хотела. Я просто чувствую себя такой ограниченной, когда ты рядом”.

- И поэтому, как только ты становишься свободной, ты начинаешь преследовать мужчину, который так похож на твоего отца?“

Я почувствовал себя так, словно получил пощечину. - Что... что ты только что сказал?

Не думай, что я этого не вижу. Долгие часы работы? Вся атмосфера плохого парня, которую он излучает? Он тебе нравится, потому что он напоминает тебе о твоем детстве, Пайпер. И он будет издеваться над тобой точно так же, как это делал твой отец”.

Я могла только смотреть на него, думая обо всем, что Тео сделал для меня, и о том, каким нежным он был с самого начала. Одно дело не соглашаться. Другое дело, что Тео звучал как он.

- Как ты смеешь.

“ Я сказал то, что сказал. Я думал об этом все это время, но теперь я знаю.

“ Ты ничего не знаешь. Ты почти не видел нас вместе.

“ Я знаю, что он симпатичный. Я знаю, что он знакомый, и тебе это нужно. Но он не такой, как ты. Он хуже.

-Нет, это не так.

Джоуи покачал головой. “Я не могу тебе поверить. Этот член настолько хорош?”

“ Прекрати. Это неуместно.

“ Это правда. Что бы ты ни сказал, ничто не изменит моего мнения о нем.

Мое сердце бешено колотилось, громкий стук отдавался в ушах. Казалось, что моя хватка за реальность ускользает, а это было последнее, что мне было нужно. “Т-тогда я не буду говорить об этом. Может быть, мы вообще не будем разговаривать”.

“Ты сейчас серьезно?”

- Так и есть.

- Ты выбираешь его ,а не меня?

“Да”.

Джоуи уставился на меня, прежде чем покачать головой. - Ты совершаешь ошибку.

“Я слышу тебя, но ты ошибаешься”.

- Ты пожалеешь об этом.

- Полагаю, мы еще посмотрим.”

Его кулаки сжались, но я увидела слезы в его глазах.

Мои тоже были мокрыми. Это причиняло боль. Я ненавидела каждую секунду этого.

Но я должен был это сделать.

Мое тело было напряжено, и я знала, что больше не выдержу. Мне нужно было попасть домой, прежде чем я смогу полностью прочувствовать все, что было сказано.

Я повернулся к двери.

- Ты действительно уезжаешь?

- Так и есть.

Джоуи глубоко вздохнул. - Я не хотел этого делать, но ты не оставляешь мне выбора.

Остановившись, я оглянулась на него. - Чего ты не хотел делать?

Джоуи разговаривал по телефону, его челюсть была напряжена. Он постучал по экрану, а затем посмотрел на меня.

“Расскажи всем, кто он такой”.

“Подожди, что?”

“Я присоединился к той группе Facebook, которую ты мне прислал. Я наблюдал, а у Тео всегда была репутация тихого человека. Вероятно, потому, что он не хотел, чтобы люди знали, кто он такой. Теперь они это делают”.

Я попыталась вытащить телефон из кармана. Последнее сообщение было от человека, которого я считала своим лучшим другом.

И там было сказано все , что Тео пытался скрыть.

Наблюдение за окрестностями Строберри Спрингс