Женщина с седеющими каштановыми волосами и в очках с толстыми стеклами застыла, когда увидела меня. Она была далеко не такого роста, как Генри или я, но у нее было такое же строение лица, как у него.

“ Ты привел ее! Мне показалось, ты сказал, что она занята!

“ Я тоже так думал, ” сказал Генри. Его голос звучал громче, чем обычно, но по сравнению с этим все еще мягко. “Но она изменила свой график”.

“Вау”. Мама Генри подошла поближе, оценивающе рассматривая меня. Волосы у меня на руках встали дыбом. “Ты - нечто. Совсем не похожа на ту женщину, которую, как я представляла, он приведет домой!”

И вот оно. Я привык к этому, но каждый раз было больно.

“ Мама. ” Голос Генри был ровным. - Она мне нравится такой, какая она есть.

“ Это неплохо! Я просто ожидала увидеть кого-то, кто любит книги и такой же тихий, как он. Ты все равно невероятный. Она протянула руку. “I’m Colleen Connor.”

“Рен”, - ответил я, пожимая ее.

“Вот это рукопожатие понравилось бы твоему отцу”, - сказала Колин.

-Я подумал то же самое, - согласился Генри.

“Заходите, заходите!” Она махнула нам обеим на дверь. “Я так рада, что вы здесь!”

Генри последовал за мной, и я попытался понаблюдать, как у него идут дела. Засунув руки в карманы, он, казалось, делал то, что делал всегда.

Напряжение в его плечах не исчезло полностью, но это было намного лучше, чем могло бы быть. Он не шутил. Основная громкость его мамы была воплем. Я не была уверена, как бы у него все сложилось, если бы я не вмешалась.

Дом Колин был по-домашнему уютным. У одной стены стояло простое кресло для двоих с телевизором и обеденным столом, накрытым на двоих. Несмотря на небольшую мебель, она казалась полной. Все было старым, словно сошло с обложек журналов девяностых, но, как и в фермерском доме, здесь было тепло.

Меня всегда вдохновляло очарование, но обычно я говорила, что над этим нужно поработать. Вместо этого я чувствовала, что это именно то, чем должно быть.

Возможно, мое определение обаяния менялось.

Колин повернулась к Генри с открытым ртом, как будто собиралась что-то сказать, но затем перевела взгляд на него.

“Что это у тебя за штуки в ушах? Пожалуйста, скажи мне, что тебе уже не нужны слуховые аппараты!”

Теперь Генри напрягся. - Н-нет, мам, это не слуховые аппараты.

“Это мой подарок”, - сказал я. “Затычки для ушей, чтобы он не был перегружен”.

“ Затычки? Ты вообще слышишь? Ее голос стал громче, и Генри зажмурился.

“Да. Я все еще слышу почти все. Просто не так сильно”.

Колин хмыкнула. “Странно”.

“Они помогут ему лучше провести время, оставаясь на ночь”, - сказал я. “Разве не важно качественно провести время?”

Она промурлыкала, обдумывая это. “ Ты права. Он всегда уходит рано. Может, это поможет.Затычки. Кто бы мог подумать?” Она пожала плечами, достаточно легко принимая мое объяснение.

- Я могу убрать их, если они тебе надоедают, - сказал Генри.

“ Нет, ” прошипела я. “ Если они помогут, мы воспользуемся ими. Прямо как очками.

“Рен”...

“Она заботится о твоих интересах, да?” Колин рассмеялась. “Не убирай их, если они помогут. Я просто пытаюсь осознать это своей старой головой ”.

Я погладила Генри по спине. - Не усугубляй ситуацию, просто чтобы другим людям было удобно.

“Я пытаюсь”, - сказал он. “Для меня это все ново”.

- У тебя отлично получается.

“А?” Перебила Колин. “Я не расслышала”.

“ Ничего. Просто хочу убедиться, что он знает, что с ним все в порядке.

“ Конечно, он здесь! Он дома! Что может быть лучше этого?

“ Да, мам. ” Мягкая улыбка озарила лицо Генри. - Я дома.

Он должен любить ее. Как и должен. Иногда было трудно любить и быть любимой теми, кто тебя не понимал.

И некоторые люди потерпели полную неудачу во всем этом.

Я смотрела куда-то между ними, сердце сжималось, когда я думала о себе. Но я отбросила это в сторону. Генри был здесь самым важным. Только не я.

Подойдя к стене, я просмотрела все фотографии. Некоторые были старыми, возможно, Колин была моложе. Там было несколько свадебных фотографий и несколько снимков молодого парня в очках.

- Пожалуйста, скажи мне, что это Генри, - попросил я.

“Так и есть”, - ответила Колин.

- Очки в проволочной оправе! Я повернулась к нему. - Ты был таким милым.

“Это выбрала мама”, - сказал он. “Они были продуктом того времени”.

Я проследил за фотографиями. Они были расположены в порядке возрастания, что позволило мне увидеть, как он взрослеет. Он становился все выше и выше, совсем как я. Я был очарован детскими фотографиями, в основном потому, что у меня их не было. Мама считала, что я недостоин фотографирования. У папы не было достаточно времени, чтобы сделать их.

В конце концов, я остановилась на одном, где Генри был в костюме. У него все еще были мягкие черты подростка, и он был с невысокой девушкой со светлыми волосами. Она была в желтом платье и с гвоздикой в руке. Она была прекрасна.

“ Это был его выпускной, ” объяснила Колин. - Вы с Норой были милой парой.