Беруши все еще лежали на прикроватном столике. Так и подмывало сказать, что они мне не нужны, но они так сильно.

Я всегда гордился тем, что вел себя нормально, скрывал то, с чем боролся каждый день.

Но я не понимал, насколько легче могла бы стать жизнь, если бы я позволил себе хоть немного помочь.

Я схватил их и вставил в уши на случай, если мама ждала меня. Я побрился и приготовился к предстоящему дню.

Проходя по короткому коридору, я услышала мамин голос. “Боже мой, ты сильная! Как тебе это удается?”

“Годы практики”, - сказала Рен напряженным голосом. “Ну вот, это то, на что ты надеялся?”

“Это невероятно!” Мама захлопала в ладоши, звук, который обычно выводил меня из себя. Я вышел из-за угла, у меня отвисла челюсть, когда я увидел сцену передо мной.

Там, где все было раньше, ничего не было. Диванчик находился в другом конце комнаты, а телевизор висел на стене. Мамину книжную полку передвинули на новое место, и Рен стояла перед ней.

“ Привет! - сказала она, увидев меня. - Что скажешь?

“ Я думаю, ты был занят. Как твоя лодыжка?

Она закатила глаза. “Я делала больше для худших”.

- Мне нужно еще раз напомнить тебе, насколько это ужасная идея?

Рен рассмеялась. “Нет. Но все серьезно в порядке. Это не для меня”.

“ Какая она женщина. Я только спросила, нет ли у Рен каких-нибудь идей, как получше обставить гостиную, чтобы я могла поставить еще один диван, и вот мы здесь. Выражение маминого лица выражало чистую радость.

“Разумное использование пространства является ключевым фактором в небольших домах”, - сказал Рен. “И это тоже лучше видеть”.

- Теперь у нас у всех будет место сесть, когда ты принесешь это обратно.

Чувство вины застряло у меня в горле при виде того, как они так хорошо ладили. Я бы с удовольствием снова пригласила Рена сюда, но я не знала, произойдет ли это до того, как закончится наша договоренность.

Мама совершенно не обращала внимания на повисшее между нами молчание.

“О! И Рен предложила позавтракать со мной! Я знаю, тебе всегда тяжело переносить поздний завтрак по воскресеньям. Она так хорошо все объясняет ”. Мама обняла ее.

“ Я... я в порядке, ” сказал я. - Я хорошо отдохнул, и у меня есть затычки для ушей.

Мама ахнула. - Так ты пойдешь?

-Ага.

Глаза Рен сузились, и я знала, что она заметит, если это будет чересчур, но я переплела свои пальцы с ее и вышла за дверь.

“Мы берем твою машину?” Спросила мама. “Заднее сиденье больше”.

— Да, я... - Я замолчала, увидев пару, идущую по дороге рука об руку.

Эйс и Нора не так уж сильно изменились с момента выпуска. Он по-прежнему тренировался каждый день, а она была такой же хрупкой, как всегда.

Я сделал паузу, ожидая, когда начнется обычная боль.

Этого не произошло.

— Это что... - начал Рен, но был прерван.

“О! Эйс! Нора!” Мама помахала им рукой. “Прекрасное утро, не правда ли?”

Они оба остановились и помахали рукой.

Нора увидела меня первой. Румянец на ее щеках был заметен даже издалека, когда она потянула Эйс за руку.

Я помахала в ответ, надеясь, что это выглядело не так неловко, как чувствовалось.

“ Генри, ” позвал Эйс. - Ты хорошо выглядишь.

“Его показывают по телевизору!” Сказала мама, похлопав меня по плечу. “Ты можешь в это поверить?”

“Нет”, - немедленно ответила Нора. “Я не могу”.

Чья-то рука легла мне на плечо, и тепло прижалось к моему правому боку.

Рен.

“Он великолепен в этом”, - сказала она. “Он великолепен во всем, что делает, когда у него есть надлежащая поддержка”.

Смысл был ясен.

Нора оценивающе посмотрела на Рен, широко раскрыв глаза. Я была уверена, что она видела то же, что и все остальные, — что она была великолепна без всяких усилий. Ярко, и свет заливает каждую комнату.

“О да”, - сказала мама. Она совершенно не замечала напряжения, охватившего всех нас. “Рен купила ему что-то, чтобы помочь с ушами. Разве это не здорово?”

Должен ли я был смутиться? Когда-то давно я бы смутился. Я хотел их одобрения. Я хотел быть частью этой группы.

Но я окружил себя новыми людьми. Со временем Эйс и Нора превратились в неприятное воспоминание. Не люди, о которых я заботился бы так же.

“Да, конечно”. Эйс улыбнулся нам. “До тех пор, пока он не станет чертовски властным”.

Это должно было быть шуткой. Эйс всегда шутил, но это попало прямо в центр моей груди.

“Некоторым людям это нравится”, - сказал Рен. “Генри именно такой, каким он должен быть”.

Боль превратилась в тепло. Что я сделал, чтобы в моей жизни появилась такая женщина, как Рен?

И чем я заслужил тот факт, что она уезжает?

“ Я позволю вам, ребята, вернуться к вашей прогулке, - сказал я. - В любом случае, мы направляемся на завтрак.