Я больше не чувствовал себя чудовищем. Не в этот момент.

Просто мужчина.

И впервые за долгое время…Я был не один.

ГЛАВА 23

БЛАНШЕТ

B

к тому времени, когда мы спустились обратно по тропинке, звезды потускнели и скрылись за пологом спутанных ветвей. Лес, который так ясно мерцал в лунном свете, теперь подступал со всех сторон. Тропа была узкой, неровной и черной, как смоль.

Я ничего не мог разглядеть.

Я протянула руку, нащупывая пальцами что-нибудь твердое ... и нашла руку Джонатана. Под своей ладонью я почувствовала его рану. На утесе кровотечение прекратилось, но когда я шел по лесу в темноте и помогал мне спускаться, оно снова раскололось. Я почувствовала его кровь, влажную, горячую и липкую.

Кровь начала просачиваться сквозь ткань, которой я ранее обернула его рану. Но он не сказал ни слова.

Я накрыла его руку своей и не отпустила.

Вместо этого я держалась крепче, подстраиваясь под его шаги, доверяя его чувствам вести нас через то, что не смогли мои. Он двигался так, словно мог видеть все, как будто тропинка была ему знакома, как дыхание.

Затем раздался треск. Резкий и внезапный.

Мы оба остановились.

“ Что это было? - Прошептала я низким голосом, сердце бешено колотилось в груди.

Он не ответил. Просто замер рядом со мной, вглядываясь в темноту.

Внезапно впереди что-то мелькнуло.

Тусклый огонек завис, затем поднялся вдалеке, как призрачный фонарь. Он парил низко, прямо над кустами, недалеко от красной хижины Джунипер Холлоу. Бледная и безмолвная. Я напряглась, пульс участился. Волоски на моих руках встали дыбом.

А потом...

“ Ну-ну, ” раздался сухой голос из темноты. - Вы, голубки, пришли прогуляться в полночь?

Облегчение нахлынуло на меня внезапно, острое и головокружительное.

Май.

Когда мы подошли ближе, плавающее голубое свечение усилилось. Это был не совсем фонарь. Он больше походил на блуждающий огонек. Пламя, зависшее в воздухе, устойчиво парящее без топлива или фитиля. Магия, поняла я.

И, стоя за свечением, Мэй стояла босиком в грязи. Длинное пальто накинуто поверх ночной рубашки, волосы распущены, мутные глаза устремлены туда, где мы были, смотрят прямо сквозь нас, как знающий страж. Она не моргнула. Не наклонила головы. Просто ждал.

“Я начала беспокоиться, что что-то случилось”, - сказала она, теперь голос ее звучал мягче. Ее ноздри раздулись, уловив запах в воздухе. Ее подбородок слегка приподнялся, как у волчицы, принюхивающейся к ветру. “ Ты ранен, - сказала она, глядя в сторону Джонатана. - Я чувствую запах крови.

Выражение ее лица стало озадаченным.

Изменив тон, с нотками беспокойства, она спросила: “А что случилось с твоей одеждой?”

Я почувствовал, как румянец поднимается к моей шее. Она могла сказать?

Джонатан выдохнул, протяжно и низко. Он посмотрел на меня сверху вниз, его губы слегка изогнулись, его глаза удерживали мои, между нами витал общий секрет. “Это долгая история”.

Огонь в камине горел слабо, отбрасывая мягкий свет на кухню главного домика для приемов. Ужин почти закончился — только остатки жареных корнеплодов на блюде и полупустая бутылка темного вина из цветов бузины между нашими бокалами.

Джонатан сидел слева от меня, между мной и Мэй, его рука покоилась на столе, рана на предплечье все еще кровоточила. Он был закутан в одну из толстых шерстяных шалей Мэй, концы которых были низко спущены, чтобы прикрыть его. Мэй уже вдевала нитку в иголку, ее движения были уверенными и умелыми. Я предложила зашить рану Мэй, но она работала как человек, который делал это сотни раз, как будто могла ясно видеть плоть — игла сверкала в свете костра, нитка туго натягивалась на кожу маленькими, отработанными движениями.

На плите позади нее зашипел чайник, пар выплевывался тонкими, беспорядочными лентами. Не глядя и не нарушая ровного ритма вышивания, она щелкнула пальцами в его направлении.

Звук прекратился, и пар повалил. Я долго смотрела на кеттл, прежде чем снова повернуться к Мэй и сглотнуть. Возможно, мне следовало заподозрить это раньше, но теперь это было слишком очевидно.

Джонатан едва заметно поморщился, хотя его челюсти один раз сжались.

Как будто это небольшое напряжение было ревом, Мэй упрекнула: “О, тише. Я штопала тебе вещи и похуже этого. ” Она еще раз перекрутила нитку, завязав ее легким движением пальцев. Затем она взглянула на меня с понимающей полуулыбкой. “Это не первый его стежок и уж точно не последний”.

Блуждающий огонек, вспыхнувший ранее, все еще слабо тлел на прилавке рядом с ней, паря на месте, как прирученный уголек, который так и не решил погаснуть. Оно мягко пульсировало, живое.

Я не спрашивал, как пламя появилось из воздуха, но в этом и не было необходимости. Больше нет.

Мэй была не просто женщиной, живущей в лесу. В ее характере чувствовалось что-то более древнее. Что-то, что слушало, когда деревья разговаривали, и отвечало в ответ.