“ Это из-за парня или из-за стрельбы? Спрашивает папа.

“В Evergreen для меня больше возможностей. Дело не в Лиаме”.

Раздается тихий стук в дверь, и Лиам просовывает голову, жестом показывая, хочу ли я, чтобы он вошел или держался подальше от комнаты. Я жестом приглашаю его войти. Не то чтобы мне нужно было уединение с Лиамом для разговора, я просто не хотела становиться предметом местных сплетен.

“Ты многого не знаешь об этом мальчике”, - говорит папа. Это звучит так снисходительно, что я прикусываю нижнюю губу и морщусь.

Лиам берет меня за руку и усаживает рядом с собой на кровать.

“ Ты тоже многого не знаешь, ” говорю я, избегая взгляда Лиама. Он притягивает меня в свои объятия, прислоняясь к стене, позволяя мне сесть между его ног, его сильные руки обнимают меня.

“ Он нехороший парень. Ты хоть представляешь, чем зарабатывает на жизнь его отец?

Я тихо смеюсь. “Знаю ли я, что Антонио Моретти - мафиози?" Да, я уже знаю это, папа. Лиам не идет по стопам своего отца. Он поступает в медицинскую школу. Ну, он планирует поступить туда после окончания ”.

Лиам медленно проводит руками вверх и вниз по моим рукам в успокаивающем жесте. Он пытается меня успокоить, но я чувствую себя как взбитая бутылка газировки, готовая взорваться.

“И какие у тебя планы?” Спрашивает папа. “Ты полтора года учишься в колледже и не заявлена. Тебе придется выбрать специальность, если ты сменишь школу ”.

“ Я это знаю. Я действительно хочу получить специальность библиотековеда, а второстепенную - по детской и подростковой литературе ”.

Следует тишина, и я бросаю взгляд через плечо на Лиама, который улыбается мне. Он притягивает меня крепче, запечатлевая поцелуй на моей макушке. - Я люблю тебя, - шепчет Лиам.

“ Папа? - Спрашиваю я, чувствуя, что тишина становится невыносимой.

“ Я просто удивлен, вот и все. Я всегда думал, что ты закончишь специализацией в оккультных науках или антропологии с упором на что-то вроде фольклора и мифологии.

Я тихо смеюсь. - Ты разочарован моим выбором? - Спрашиваю я. Я не совсем понимаю его, и отсутствие видеосвязи не совсем помогает. Но мне не нужно, чтобы он видел, что я нахожусь в спальне Лиама, обнимаюсь с ним, пока мы разговариваем по телефону.

“ Конечно, нет. Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Если ты решишь, что Evergreen - это школа, в которой ты хочешь учиться, тогда, полагаю, мне придется начать покупать снаряжение Narwhals и поддерживать ту ужасную команду, в которой состоит твой парень ”.

“Они выиграли последние две игры”, - говорю я, защищая Лиама. “На самом деле он достойный игрок”.

"Нарвалы" - неплохая команда. Они просто относительно новички в университете, и из-за этого у них не так много талантов постарше, включая тренерский штаб.

“Я уверен, что ему нравится игра”, - говорит папа, удерживаясь от комплимента Лиаму.

- Что-нибудь еще? - Спрашиваю я, немного обеспокоенная тем, что ему не нравится Лиам. Мне не нужно, чтобы мой отец любил моего парня; я просто хочу, чтобы он ему нравился.

“ Просто позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Хорошо?

- Я знаю, что могу позвонить тебе, папа. Все в порядке. Просто расслабься. Понятно? Прекратите полет на вертолете”.

Он хихикает. “Прекрасно. Прекрасно. Я оставляю тебя в покое.

Я вешаю трубку и снова смотрю на Лиама. - Все прошло лучше, чем я ожидал.

“ А чего ты ожидала? Он крепче прижимает меня к себе, кладя подбородок мне на макушку. Я чувствую себя собственницей, и мне нравится находиться в его объятиях.

- Я не совсем уверен.

Следующие пару часов мы проводим, обнимаясь, шутя, просто бездельничая в комнате Лиама. Я чувствую себя с ним как дома, просто зависая в его спальне, чем в своем собственном общежитии.

Я стараюсь не думать об этом слишком сильно, но я не хочу идти домой, и Лиам меня не заставляет. Он позволяет мне провести с ним все воскресенье.

“Мы можем серьезно поговорить кое о чем? Напряжение окутывает меня, как струйки дыма, и я киваю, поворачиваясь к нему лицом, уделяя Лиаму все свое внимание.

Выражение его лица серьезное, и это заставляет меня нервничать.

“ Конечно. Я беру его за руку, надеясь облегчить то, что его беспокоит.

—Вчера...

Я резко вдыхаю, и мне уже не нравится, к чему может привести этот разговор. Вчерамногое произошло. Слишком много того, о чем я не хочу говорить, но я позволяю ему продолжать.

“ Мне не нравится, что мы ссоримся. Он сжимает мою руку, его пальцы переплетаются с моими. “Ты всегда можешь позвонить мне, написать в любое время дня и ночи”.

“ Даже когда твой телефон включен в режим ‘не беспокоить’? Слабая улыбка играет в уголках моих губ, дразня его.

“ Да, в любое время, Бристоль. Если я тебе понадоблюсь, обращайся ко мне.

Я вздыхаю и киваю. “Хорошо. Да, я это знаю. Я имею в виду, я должна это знать, мы встречаемся, но я чувствую вес его слов между нами.