“За эти годы я сменил пару смен, но ничего долгосрочного. Раньше это заведение обслуживало исключительно клиентов Данте, но за последнее десятилетие бизнес вырос. К нам приходят самые разные местные жители, которые ищут место, где можно выпить, развеяться или даже перепихнуться ”.

Я морщусь.

“Не волнуйся, я не предлагаю тебе ни с кем встречаться. Ты замужем за моим сыном, ” говорит она, напоминая мне о том, в напоминании о чем я не нуждаюсь. Я знаю, что я с Лукой; я безмерно люблю его. Я бы никогда даже не подумал о разрыве этих священных уз.

Она ведет меня к своему шкафу, берет пару блузок и держит их, пока не находит ту, которая ей нравится. “Это платье подчеркивает золотые искорки в твоих глазах”. Это блузка коричневого, золотого и янтарного цветов, цвета сливаются воедино, как на раскрашенном холсте, и у нее довольно низкий вырез.

“ Ты уверен, что это уместно? Спрашиваю я.

“Парням нравится небольшое декольте, а ты работаешь за чаевые”. Она хватает пару черных брюк. “ Думаю, это подойдет. Если нет, мы можем порыться и в шкафу Пейдж.

- Я уверен, что все будет хорошо.

Никки практически заталкивает меня в ванную, настаивая, чтобы я примерила новую одежду. Она закрывает за мной дверь, не спуская глаз с Зика, пока я переодеваюсь в ее одежду.

Носить одежду Луки всегда было моей второй натурой. Мне нравятся его толстовки, они мне велики, и когда я в них плаваю, они успокаивают. Даже от его футболок я пахну им.

Надевать одежду Никки - совсем другое дело.

Это заставляет меня чувствовать себя гораздо более искушенной.

Старше.

Мудрее.

Я открываю дверь ванной, позволяя ей увидеть, как это смотрится на мне. “ Мне нравится. Нам просто нужно купить тебе пару черных туфель, которые подойдут к ансамблю ”.

- Это слишком, - говорю я, и она поднимает руку, заставляя меня замолчать.

“ Ты просто одалживаешь это на вечер. Вот почему я дал тебе наличные. Я хочу, чтобы ты купила несколько вещей для себя, но если ты предпочитаешь, я пойду с тобой и помогу выбрать, что надеть... ” ее голос замолкает. - Возможно, нам следует это сделать.

“ Когда? - Спрашиваю я. Не то чтобы у меня было много свободного времени, Данте засылает меня на работу, а потом занятия и задания в течение недели.

“Я поговорю со своим мужем”, - говорит Никки с неизменной улыбкой на лице. Эта женщина просто сияет.

- Благодарю вас.

“ Не благодари меня пока. Она смеется. “Он может быть немного трудным, как, я уверен, ты прекрасно знаешь, но я посмотрю, даст ли он тебе завтра выходной, чтобы мы могли сходить по магазинам за рабочей одеждой. Непохоже, чтобы он особо предупреждал тебя об этой работе.

В этом Никки права. Данте любит перекладывать задачи на тех, кто работает на него в последнюю минуту. Клянусь, ему это нравится.

Субботним вечером в баре появляется еще несколько посетителей, ни с кем из них не знакомых. Сегодня вечером Данте не будет, и я рад отсрочке. Мне не придется обслуживать его или беспокоиться о том, что он следит за каждым моим движением.

- Можно мне “Джентльмен Джек”, аккуратненький?

- Только не говори мне, что ты заказываешь это, потому что ты джентльмен, - говорю я и разворачиваюсь на каблуках, бросая взгляд на полку, пытаясь найти бутылку, которую он заказывает.

Он тихонько посмеивается. “Виновен по всем пунктам обвинения”.

Он замечает, что я пытаюсь найти бутылку. Здесь так много разных видов ликера, и он указывает на полку, на которой он стоит. -Вон там.

“ Спасибо, ” говорю я, хватая бутылку Jack Daniel's gentleman Jack. Я слышал о Jack Daniel's, но я не узнаю эту бутылку. Кажется немного дороже, но если он дает чаевые в зависимости от счета, то круто!

Я наливаю ему ликер чистым в стакан и пододвигаю к нему через стойку. “ Могу я предложить вам что-нибудь еще? - Спрашиваю я. - Спрашиваю я, хлопая ресницами и улыбаясь ему.

- Я бы хотел угостить тебя выпивкой, - говорит он, улыбаясь чересчур дружелюбно.

Я не говорю ему, что мне еще нет двадцати одного. “Я в порядке”.

- Да ладно, ты не можешь сказать “нет”. Он пригвождает меня своими темными глазами, и я переминаюсь с ноги на ногу.

“ Ладно, только один раз. И не говори моему боссу.

“Я бы никогда. Он искренне улыбается, пока я наливаю себе то же, что и он, и выпиваю, морщась от вкуса.

“Ты должен выпить это”, - говорит он мне. “Теперь тебе придется налить еще по одной”. Он указывает на мой пустой стакан.

Ну и черт.

- Это за твой счет, - говорю я, и он согласно кивает, прежде чем я наливаю себе второй бокал.

“ Кстати, я Джейден. Он кивает, называя свое имя. Он немного старше меня, этот мужчина мог бы быть моим отцом.

- Я замужем, - говорю я, заставляя себя улыбнуться.

Джейден хихикает. - Не волнуйся, я тоже. Он показывает мне обручальное кольцо на своем безымянном пальце. “В мае исполнится десять лет”.

“ Поздравляю. Я опускаю взгляд на открытую бутылку "Джентльмена Джека", снова закрываю крышку и ставлю ее обратно на полку. Я действительно не хочу случайно опрокинуть это дерьмо.