— И все же ты ждешь, что мы найдем ее? Найдем вторую половину короны, воссоединим ее, исцелим земли, принесем рассвет? — Элирия прошипела последние слова.

Еще один многотональный вздох разнесся в воздухе, и Седрик положил ладонь на спину Элирии в слабой попытке успокоить ее. Он наполовину ожидал, что она развернется и смахнет его руку, но она лишь прижалась к его ладони с собственным глубоким вздохом. Словно выдыхала воздух, который удерживала долгое время.

— Один осколок приведет вас к другому, — произнесла Аурелия, и ее голос снова стал безмятежным и спокойным, когда она выразительно посмотрела на кусок короны, зажатый в руке Элирии. Кружащиеся звезды на ее коже замерли, словно угасающий гнев Элирии изменил настроение и самой небожительницы. — Я советую вам двигаться шаг за шагом, начиная с того, чтобы покинуть это место.

Ее белые одеяния взвились за спиной, когда она повернулась и зашагала прочь:

— Идите, победители, — поманила она. — Я, может, и не могу пока покинуть это место, но вы заслужили свободу от Святилища. Остальные ждут. Вам пора возвращаться домой.

Как и в прошлый раз, Аурелия проводила Элирию и Седрика в извилистый каменный коридор, а затем исчезла, оставив их на обратном пути в одиночестве. Но в отличие от прошлого раза, дорога назад в залу Святилища заняла, казалось, секунды — вероятно, потому, что Элирия практически бежала всю дорогу.

Она не могла вынести мысли еще об одной неторопливой прогулке обратно в Святилище — не тогда, когда их побег из этого места был наконец так близко, не без знаний о том, как поживает Кит с тех пор, как началось финальное испытание. Элирии нужно было держать фокус на том, что находится прямо перед ней.

Она рискнула и быстро оглянулась через плечо. Бежавший за ней Седрик являл собой воплощение непроницаемости. Она ненавидела то, что не могла понять, о чем он думает.

Какая же она лицемерка. Сама тут из кожи вон лезла, чтобы не предаваться размышлениям обо всем, что произошло во время финального испытания — о выборе, перед которым их поставили, о его разрывающем сердце решении, о головокружительном облегчении, пришедшем вместе с его возвращением, и, конечно же, о том поцелуе. И все же она не могла перестать думать о том, что чувствует он.

«Жалеет ли он?» — задавалась она вопросом. Он знал, что вот-вот умрет. Она не могла винить его за желание ухватиться за последний глоток жизни в свои финальные мгновения. Хотя от мысли, что это было всего лишь желанием ухватиться за жизнь, внутренности Элирии мучительно сжимались.

Так, ладно. Мысли только вперед. Кит. Выбраться отсюда. Вот что действительно важно, вот что имеет значение. Не говоря уже о том, что им все еще предстояло разобраться, что, черт возьми, делать со второй половиной короны, находящейся где-то там, в мире.

Колени Элирии едва не подогнулись в ту секунду, когда она снова ступила в залу. Кит сидела прямо, в сознании, и, похоже, пребывала в самом разгаре весьма оживленной беседы с Трайггом. Элирия увидела края пропитавшегося кровью бинта под развевающейся блузой Кит, заметила пепельный цвет её лица и липкий пот, все еще покрывающий лоб. Но она очнулась, она была жива. Ее вид снял почти всю ту тяжесть, что давила Элирии на плечи последние двадцать пять лет.

— Вы вернулись! — Зефир резко поднялась из-за другого стола, шок отпечатался на её зеленом лице. Приближаясь, Элирия заметила бледность ее кожи и тревожную складку между бровей. Казалось, сильвана буквально больна от стресса. Вина прошила Элирию: она могла лишь догадываться, какою ценой Зефир далось исцеление остальных чемпионов.

Элирия взглянула на корону в своей руке. Они почти закончили. Наконец-то Зефир сможет получить отдых, который более чем заслужила — который они все заслужили.

Заламывая руки на ходу, Зефир перевела свой лесно-зеленый взгляд с Элирии на Седрика и на дверь за их спинами, которая закрылась с отчетливым звуком окончательности, едва рыцарь перешагнул порог. Ее глаза расширились, когда они упали на корону:

— Это…

— Да, — сказала Элирия, убирая крылья легким взмахом магии. — Корона Согласия к вашим услугам. Ну, во всяком случае, половина от нее.

— Половина? — спросила Зефир; ее голос дрожал. — Только половина?

Элирия нахмурилась:

— К сожалению, да. Вторая половина находится где-то там и должна быть найдена, прежде чем сила короны станет полной. Но хорошая новость в том, что этого, — она помахала короной в воздухе, — вроде как достаточно, чтобы вытащить нас отсюда.

— Неужели? — Обычно громкий голос Кит звучал суховато, пока она потягивалась на своем месте, чтобы получше разглядеть трофей. Слышать его было настоящей песней для ушей Элирии.

— Так сказала Арбитр. Так сказала Аурелия. — Элирия подошла и положила нежную ладонь на плечо Кит. Глаза у нее закололо, когда она выдохнула: — С возвращением.