Сбоку располагалась крошечная кухня с чугунной газовой плитой и раковиной с латунными приборами, которые со временем потускнели. Со стропил свисали сушеные травы, наполняя воздух слабым ароматом розмарина и лаванды. Я провела пальцами по металлической поверхности плиты, представляя тепло, которое наполнит комнату от приготовления пищи.

На мгновение я представила, как Киган стоит там, помешивая в кастрюле, наполняя воздух сладким ароматом чего-то тушащегося на плите. Я покраснела от своего воображения и прочистила горло. Он продолжал влезать в мысли, когда не должен был.

Стелла наблюдала за мной с понимающей улыбкой на лице. - А ты что думаешь?

Я повернулась к ней, улыбаясь. “Это... волшебно. Но это определенно требует немного любви”.

Она кивнула, с любовью оглядываясь вокруг. “ Да, в этом всегда было что-то дикое. Виноградные лозы не знают, расти им внутри или снаружи”.

Я рассмеялся, кивая в знак согласия.

“Итак ... кому именно принадлежит это место?” Спросил я.

Вопрос вырвался у меня прежде, чем я успела себя остановить. Я предполагал, что это просто какая-то собственность в старом городе, нуждающаяся в ремонте, но что-то подсказывало мне, что дело не только в этом.

Стелла хихикнула, ее глаза весело блеснули.

“Это Киган”, - сказала она, пожимая плечами, как будто это была самая очевидная вещь в мире. “Ну, не совсем его. Он не владеет этим как таковым, но он заботился о нем, сколько я себя помню. Это немного... необычная договоренность.

Я подняла бровь, пытаясь не обращать внимания на странный трепет в груди при упоминании Кигана.

“ Значит,… технически он мой домовладелец?

Стелла рассмеялась, звук был глубоким и теплым, наполнив тишину. “ Не совсем. Представь себя управляющим коттеджем. У Кигана и так забот хватает. Он будет время от времени заглядывать, но повседневные дела доверяет тебе ”.

Я кивнул, хотя в голове у меня вертелись вопросы. Было что—то в этом месте - как и во всем в Стоунвике — что намекало на скрытые слои, секреты, ожидающие, когда их раскроют. Мне было интересно, поделится ли Киган когда-нибудь ими или просто будет держаться на расстоянии и позволит мне разобраться во всем самой.

“Это прекрасно. Честно говоря, я не чувствую, что заслуживаю этого”.

Ее взгляд мгновенно сфокусировался на мне. “ Не говори так, Мейв. Мы заслуживаем того, что нам дано. Было бы лучше, если бы этот коттедж стоял в лесу неиспользуемый, недооцененный и разлагающийся?”

“Ну, если ты так ставишь вопрос...”

- Может быть, этот коттедж не заслуживает тебя, - просто сказала она.

Я покачал головой. - Это невозможно.

- Вот что я чувствую, когда слышу, как ты несешь такую чушь. Она покачала головой, опускаясь на колени у камина.

Я бросил взгляд в сторону кухни, а когда снова посмотрел на Стеллу, в камине потрескивало пламя, и комната наполнилась приятным ароматом древесного дыма.

Мой взгляд метнулся к Стелле, а затем обратно к сложенным в кучу поленьям в камине.

Спичка.

Тебе не нужны спички?

“С возрастом и мудростью в жизни наступает момент, когда ты понимаешь, что на самом деле заслуживаешь всего хорошего в жизни. Тебе не кажется, что нам доставляют достаточно плохого из рук в руки?

Я стряхнула с себя оцепенение, осознав, что пожар начался не сам по себе, и кивнула в знак признательности за ее совет.

“Это процесс, но, по крайней мере, я нахожусь в прекрасном доме, пока зализываю свои раны”.

Она хихикнула. “Ты либо находишь кого-то другого, кто будет лизать, либо просто двигаешься дальше. Так мне приятнее”. Она подмигнула мне, когда я застыл от изображения, которое, я не был уверен, предназначалось для этого.

К счастью, она пошла в другом направлении. “Я думаю, именно поэтому Кигана это привлекло. В этом месте есть своя магия, понимаешь?

Я огляделась, чувствуя тихую энергию, которая пульсировала в коттедже. Это было едва уловимо, как сердцебиение. “Волшебство, да?”

“В некотором роде”, - сказала она, ее глаза заблестели. “Ты увидишь. В этом коттедже есть способ показать тебе кое-что, когда ты будешь готов. Прямо как в жизни”.

Узкая лестница вела в спальню на чердаке. Я медленно поднималась по ней, проводя пальцами по потертому дереву перил. Лофт был небольшим, но уютным, с большой кроватью, заваленной одеялами и подушками. Мое внимание привлекло ослепительное стеганое одеяло, сшитое из тканей с цветочным узором насыщенных цветов. Мои пальцы скользнули по бархатной изнанке, и я улыбнулась. На крошечном прикроватном столике стоял потускневший серебряный подсвечник с почти не использованной красной свечой.

Алекс никогда бы не выбрал что-то подобное. Он хотел скучное и бежевое. Если бы он действительно выходил в свет, то добавил бы что-нибудь темно-коричневое. Я закатила глаза при этой мысли и отругала себя за то, что впустила его в свое личное убежище.

Иначе известный как "мой разум".

Слуховое окно над кроватью пропускало поток света, освещая лениво парящие в воздухе пылинки.

“ Я бы постирала постельное белье. На нем, наверное, полно паутины. Снизу послышался голос Стеллы.

“Хорошая мысль”. Я спустился по ступенькам.