“Ну, Твоббл, как бы заманчиво это ни звучало, мне действительно нужно выполнить кое-какие поручения”, - сказала я, бросив взгляд на корзину для белья. “Но, может быть, мы могли бы ... обсудить ваши услуги в другой раз?”

Глаза Туоббла возбужденно заблестели, когда он протянул мне лунный камень. Казалось, что он имеет форму половинки сердца. “Великолепно! Я буду ждать вашего звонка, прекрасная леди. Он отвесил преувеличенный поклон, прежде чем убежать, исчезнув в кустах так же быстро, как и появился.

Покачав головой, я закрыл дверь, пытаясь осознать тот факт, что гоблин только что предложил мне свою помощь. Это казалось слишком абсурдным, чтобы быть реальным, но и слишком реальным, чтобы быть абсурдным.

Итак, я сделал то, что сделал бы любой здравомыслящий человек, и заговорил с Фрэнком.

Без названия

Глава четырнадцатая

Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла в прачечную, и низкое жужжание машин поглотило мой вход. Слабый запах моющего средства и кондиционера для белья витал в воздухе, когда Фрэнк трусил рядом со мной. Его короткие ноги работали сверхурочно, чтобы не отставать, как только я заметила пустую стиральную машину. Он все еще был одет в свой скутерный костюм, потому что отказался позволить мне снять его.

Он окинул комнату быстрым взглядом, на его раздавленном личике появилось серьезное выражение, прежде чем с раздражением плюхнуться у моих ног. Его присутствие, как всегда, успокаивало, хотя я все еще не могла избавиться от сюрреалистической встречи с Твобблом в коттедже.

Гоблин.

На моем крыльце.

Предлагать секреты за определенную плату.

- Чем могу быть полезен, дорогая? - раздался мягкий голос из-за прилавка.

Я обернулся и увидел женщину, выходящую из маленького кабинета, приютившегося в углу. Ей было под пятьдесят, у нее были добрые карие глаза и искренняя улыбка. Ее волосы цвета соли с перцем были собраны сзади в свободный пучок, а поверх розовой блузки в цветочек на ней был теплый кардиган. У нее был вид человека, который все это повидал и особо не волновался.

“О, э-э, я в порядке”, - сказала я, стараясь говорить нормально, как будто у меня только что не было разговора с мифическим существом. “Просто пришла постирать кое-что”.

Она кивнула, вытирая руки полотенцем. - Первый раз здесь?

Я кивнул, оглядывая ряды тренажеров и небольшую зону отдыха у переднего окна. “Да. Я только что переехала в коттедж на окраине города.

“Очаровательное местечко”.

Я кивнул, взглянув на Фрэнка и снова на нее.

“ Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови. Кстати, меня зовут Блэр.

“Мэйв”, - ответила я с легкой улыбкой. “Спасибо”.

Блэр исчезла обратно в своем кабинете, оставив меня наедине с моими мыслями — и Фрэнком, который занялся своим любимым занятием - наблюдением за людьми. Я загрузила стиральную машину, мои руки двигались на автопилоте, в то время как мой разум вращался по спирали.

Дубль.

Гоблин по имени Твоббл.

Я продолжал прокручивать эту встречу в голове, пытаясь найти в ней смысл.

Могло ли это быть каким-то тщательно продуманным розыгрышем?

Местный эксцентрик со склонностью к костюмам? Это должен быть очень маленький местный житель.

Но то, как он произнес эти слова и так быстро исчез.… это не было похоже на уловку. И потом, был тот камень, который он мне дал, который я до сих пор носила в кармане. Его прохладная тяжесть прижалась к моему бедру, и я задумалась, не так ли я его называла.

Я выглянула в окно, нуждаясь в отвлечении, и сразу же заметила Кигана. Он небрежно прислонился к фонарному столбу на другой стороне улицы, его темное пальто сливалось с тенью. Его поза была расслабленной, но глаза были острыми, он осматривал улицу с такой настороженностью, что у меня скрутило живот. Он ... следил за мной?

Фрэнк издал низкое ворчание, как бы говоря: "конечно, был".

Я вздохнула и быстро почесала Фрэнка за ушами.

Машинка с жужжанием ожила, и я прислонился к откидному столику. Мои мысли распутались, как старая катушка ниток. Между гоблином, развевающимся свитером, исчезающим древним садом, чаем, чтением...

Загадочные предупреждения Кигана и эта странная тяга, которую я испытывал к Стоунвику, заставили меня почувствовать, что я шагнул в другой мир. И, возможно, так оно и было. Город, казалось, тихо гудел, как будто он был живым и наблюдал за происходящим.

Проблема заключалась в том, что я был практичен. Все эти вещи должны были заставить меня уехать из города.

Но они этого не сделали.

Дверной звонок зазвенел снова, и мои мысли вернулись к настоящему.

Группа молодых людей — трое из них, возможно, чуть старше двадцати — неторопливо вошли, их громкий смех нарушал мирную атмосферу. Они были одеты в темные толстовки и джинсы. Их лица раскраснелись от холода, а от них веяло дерзкой уверенностью, которая сразу же вывела меня из себя. Тот, что повыше, взглянул на меня, и по моей коже пробежал холодок.