Я глубоко вздохнула и улыбнулась своему спутнику.

“ Как это тебя никто не крадет, Фрэнк? - Спросил я. - Ты стоишь целое состояние.

Он выпустил пушок из-за спины, и я рассмеялась, качая головой.

“А, попался. У тебя есть собственная встроенная защита”. Он встал и потянулся двумя передними лапами. “Давай. Я собираюсь выпить у Стеллы, прежде чем вернусь домой.

Мы медленно шли по тротуару, пока я не добрался до чайной. Я потянулась к двери, и колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла в магазин Stonewick Teas and Sundries, знакомая смесь травяных чаев окутала меня, как успокаивающее объятие.

В этом месте было что-то такое, что казалось вторым домом, хотя я только что приехала в Стоунвик. Это было одновременно обнадеживающе и, каким-то странным образом, очаровательно.

Когда Скай привела меня сюда прошлой ночью, я и представить себе не могла, что буду стоять здесь сегодня утром, пытаясь выяснить, почему Стоунвик был связан с моим отцом.

Стелла стояла за стойкой, расставляя чайные чашки с такой тщательностью, с какой обычно обращаются с бесценными артефактами. Ее ярко-красная помада растянулась в довольной улыбке, когда она заметила меня.

“ Что ж, это мой любимый новичок! ” воскликнула она. Ее руки взметнулись к узким бедрам. “ Дай угадаю. Вы пришли выпить еще чаю.

“ Ты же не думаешь, что прошлой ночью я упала в обморок от чая? Поддразнила я.

Стелла усмехнулась, но ничего не ответила.

“Этот город был настоящим путешествием”. Я улыбнулся, когда она посмотрела на Фрэнка. “Но я думаю, что мне пора вернуться домой и начать остаток своей жизни”.

- Могу я заинтересовать вас чем-нибудь, чтобы снять напряжение?

Я рассмеялась, опускаясь на табурет у стойки. - У тебя есть что-нибудь для “загадочно красивых мужчин, которые отказываются отвечать на вопросы”?

Она усмехнулась. Ее смех был легким, но с оттенком понимания. “Ах, Киган устроил тебе разнос в Стоунвике, не так ли? Ты не первый, кто подвергается этому особому обаянию. И не будешь последним.

Ее слова ободрения не совсем успокоили меня.

Стелла грациозно подошла к полкам позади нее и выбрала маленькую баночку с надписью "Крепкое пиво". Она начала зачерпывать листья в маленькое ситечко, ее взгляд вернулся ко мне, когда она ставила чайник на кипячение.

“Дело не только в Кигане”, - признался я, чувствуя смесь разочарования и чего-то еще, чему я не мог дать названия. “Нова была такой же загадочной, намекая на вещи, на самом деле ничего не говоря. У меня такое чувство, что каждый в этом городе знает какой-то большой секрет, и все они делают ставки на то, сколько времени мне потребуется, чтобы раскрыть его. ” Я пожала плечами. “Если бы это не было связано с моим отцом, я бы, наверное, даже не думала дважды”.

Стелла вздохнула, отмеряя листочки с изяществом искусного фокусника. “Ах, добро пожаловать в Стоунвик, дорогая. Мы здесь ничего не раскрываем. Нет, нет, это испортило бы все веселье! Этот город похож на хороший роман. Мы должны держать вас в догадках до последней главы ”.

- Отлично, - пробормотал я.

Она размашистым жестом поставила передо мной чашку с дымящимся чаем.

“ Что интересного в том, чтобы заранее знать ответы на все вопросы? Она покачала головой. - Вы производите на меня впечатление человека, которому нравится учиться и преподавать.

Я сделала глоток чая — землистого и успокаивающего, с ноткой цитрусовых — и попыталась позволить ее словам унять мое разочарование.

“Такое чувство, что они скрывают что-то важное. Нова всегда такая загадочная, а Киган… ну, он невозможен. Одну минуту флиртует, в следующую прекращает. Этого достаточно, чтобы у человека закружилась голова. На самом деле, он может даже и не флиртовать. Я так долго замужем, что даже не помню, каково это. Наверное, он просто был милым. Я опустила голову на руку и застонала. “О, нет. Скорее всего, он не флиртовал.

Стелла испустила долгий драматический вздох. “О, милая, Киган кружит головы с тех пор, как попал сюда, и позволь мне сказать тебе, у него было много практики”. Она наклонилась, ее голос понизился до заговорщического шепота. “Но этот человек заботится об этом городе и обо всем, что в нем есть. Каким бы раздражающим он ни был, у Кигана есть свои причины”.

Я закатила глаза, раздраженно отставляя чашку. - Я слишком стара для игр, особенно когда они касаются противоположного пола.

“Ha!” Стелла хихикнула, явно наслаждаясь этим больше, чем следовало. “ Такие мужчины, как Киган, не говорят лишнего, дорогая. Они размышляют. А потом они еще немного размышляют, у всех темные глаза и безмолвное очарование. Они как изношенный чайник - упрямые, как ничто другое, и полные горячего воздуха ”.