Хотя она пыталась расслабиться, она не могла избавиться от воспоминаний о требованиях Рейфа.

После того, как они вернулись в коттедж, он снял с нее трусики и, пока она стояла посреди комнаты, забрался к нему на колени и погрузился между ее ног, играя с ней, вылизывая ее. Он вознаградил ее за мужество разрушающим разум оргазмом, который тоже поставил ее на колени, прижимая к себе.

Как будто она была чем-то драгоценным, он встал, подхватил ее на руки и отнес в спальню, где занялся с ней любовью. В его прикосновениях не было ничего, кроме признательности и заботы. Хотя в их совокуплении не было физических ощущений, связанных с одной из их сцен, это было намного интенсивнее, чем все остальное, что они разделяли, и это было разрушительно для ее эмоционального благополучия. Когда речь шла о БДСМ, она могла отдаться своему телу, сохраняя при этом свое сердце закрытым.

Но пару часов назад он снял с нее эту защиту, оставив ее эмоции невыразимыми.

Позже Рейф снял ошейник, чтобы ей было удобнее. Она не была. Скорее, отсутствие его неподатливого веса беспокоило ее. Когда она признала это, он кивнул, и она притворилась, что все в порядке.

Он отнес ее в постель, а потом обнимал, пока они оба не заснули.

Несколько часов спустя от этого прикосновения она задохнулась, и ей захотелось сбежать.

Вокруг нее пузырилась теплая вода, в воздухе витал цитрусовый аромат магнолии, на ближайших деревьях жужжали цикады, но мысли Хоуп были в смятении.

Здесь, под ночным небом, она больше не могла прятаться от правды.

Она была наполовину влюблена в Рэйфа Стерлинга. Он ясно дал понять, что полон решимости никогда не влюбляться. Что означало, что она была вовлечена в их отношения так, как не был заинтересован он. Опыт научил ее, что это может иметь катастрофические последствия. Своенравная часть ее сердца хотела крикнуть "да" ему, его доминированию, его занятиям любовью, его предложению. В ее мозгу зазвенели предупреждающие колокольчики. Любить его, не будучи любимой в ответ, значило бы уничтожить ее.

Боясь разбудить Хоуп, Рэйф схватил свой телефон, который прыгал по кухонному столу.

Он вздохнул, когда увидел имя Селесты на экране. Рейф все еще ожидал, что его отец появится и выполнит свой долг.

“ Судья Андерсон разрешил вам присутствовать на совещании по планированию, ” сказала она без предисловий. - Будьте в Большом доме в десять.

“ Спасибо. Он засыпал гущу в кофеварку и включил ее.

Она не сразу положила трубку, поэтому он подождал.

“ Женщина, которой вы просили нас заняться? Некой Элизабет Мартин не существует.

Какого хрена? - Что значит “Лиллибет” не существует?

“Мы получили доступ к файлам отдела кадров. Все на бумаге. Было бы намного проще, если бы они были цифровыми”.

Другими словами, Фэллон и его партнеры уже были виновны во взломе.

“Ее резюме было составлено. Клуб не требует тщательной проверки биографических данных, достаточно позвонить бывшим работодателям и предоставить рекомендации, ни одного из которых мы не можем найти. Никто из ее коллег мало что о ней знает, говорили, что она мало разговаривает. Не появлялась на "счастливых часах" и не участвовала в офисных сплетнях. Ее коллеги считали, что она была слишком дружелюбна с некоторыми старшими участниками, но нареканий к ее работе не поступало. Однажды Элизабет не пришла на работу. Ее работодатель безуспешно пытался связаться с ней. На второй день, когда она не появилась, ее босс отправился к ней домой. Которого не существует. ”

“ А как насчет ее зарплатных чеков? Он прошелся по комнате. - Мы можем посмотреть банковские записи?

- Она так и не обналичила их.

С чем, черт возьми, они имели дело?

“Сколько денег ты хочешь потратить на это?”

- О какой сумме идет речь?

- У нас уже десять тысяч. Мне следовало посоветоваться с вами раньше, но я подумал, что вам нужны, по крайней мере, эти результаты.

Она была права.

- Мне понадобится пятьдесят тысяч в качестве аванса.

Он запустил руку в волосы. Учитывая ставки и вопросы без ответов, у Рейфа не было выбора.

“ Мне понадобится доступ к записям телефонных разговоров твоего отца. Он каким-то образом связывался с Элизабет.

Рейф понятия не имел, была ли линия Теодора на счете компании. “Возможно, они есть у его помощника. Или ... лучше, позвольте мне связаться с нашим ИТ-отделом”.

“Дайте мне знать. Я начну работать с этого конца, если потребуется”.

В животе у него образовалась пустота.

Закончив разговор, он нажал кнопку повторного набора отцовского номера. Как и ожидалось, Рэйф попал на голосовую почту. На этот раз, вместо того, чтобы повесить трубку, он оставил сообщение. “ Нам нужно поговорить. ” Он сделал паузу, не для драматического эффекта, а чтобы придумать, что сказать дальше. Обвинение в чем-то любовницы его отца еще больше оттолкнуло бы его. “Для вас прибыла посылка. Контракт на дом в...” Где? “Barbados. Вы хотите, чтобы я переслал документы?