Быть так близко к нему в машине, соприкасаться коленями, а потом стоять рядом в ограниченном пространстве, когда нас доставляли на мой этаж? Его запах все еще окутывает меня, как дорогое приглашение. Чтобы спастись, я должен увеличить расстояние между нами, насколько смогу.

К его чести, он отходит в сторону, пока я работаю с системой безопасности. Несмотря на мою подготовку, мне не так комфортно, как хотелось бы. Но он не пытается вмешаться и сделать это за меня.

- Дальше будет легче.

Так будет лучше, иначе я перестану им пользоваться.

Он следует за мной внутрь и закрывает дверь. Раздается тихий щелчок, когда он вставляет замок на место. Этот звук не должен заставлять мое сердце биться чаще, но это так.

Затем он предлагает мне включить будильник.

- На самом деле нам это не нужно.

“ Не в этом дело. Тебе нужно сделать это привычкой. Это достигается благодаря дисциплинированному выполнению задач”.

Возможно, это объясняет его телосложение. Тренироваться и следить за каждым кусочком, очевидно, вошло в привычку.

Вместо того, чтобы спорить, я делаю, как он говорит. Закончив, я смотрю на него. -Счастлива?

- Ты же знаешь, мне всегда нравится, когда ты моя хорошая девочка.

Мое сердце уходит в пятки.

В осознании того, что он доволен мной, есть что-то такое, что в конечном итоге приносит удовлетворение.

Делая вид, что у меня не дрожат руки, я направляюсь на кухню.

Затем я останавливаюсь в гостиной.

Коробки не громоздятся до середины потолка, загораживая обзор, и до меня наконец доходит. Это мое. Действительно мой. Кирпичные стены, чистые деревянные полы, роскошная мебель.

“ Трудно поверить? Уже не в первый раз он как будто прочитал мои мысли.

“Больше похоже на невозможное”. Хотя я знаю, что у меня есть соседи, я никого из них не видел и не слышу, как люди орут друг на друга через тонкие, как бумага, стены.

Впервые за долгое время я чувствую, что могу расслабиться.

Или я мог бы, если бы Блэкуэлла не было со мной, заполняя пространство своим невозможным присутствием.

- Я принесу шампанское.

Возвращенный в настоящий момент, я киваю. - Звучит заманчиво.

Он следует за мной на кухню и открывает холодильник, заставляя меня ахнуть. Он наполнен едой, и не только бутербродами и тому подобным, что убрала Лайла. Здесь есть свежие овощи и два контейнера сливок, которые я люблю. - Я понятия не имел, что ты и это делаешь.

“Тщательно”.

Как всегда. - Это было предусмотрительно.

Пока он тянется за бутылкой очень дорогого шампанского, которая охлаждается на верхней полке, я пытаюсь угадать, в каком шкафу спрятаны бокалы.

Я нахожу это с первой попытки. Лайла проделала блестящую работу по организации этой кухни для меня. Без нее я бы и вполовину не чувствовал себя так уверенно, как сейчас.

“ Должен тебе сказать, у меня есть только бокалы для вина. Я достаю их и ставлю на мраморную стойку. Они даже не сочетаются. “Нет подходящих флейт”.

“ Нет проблем. Вообще-то, иногда я прибегаю к питью из красных пластиковых стаканчиков.

Я поворачиваюсь, чтобы изучить его, пытаясь понять, шутит ли он. - Нет.

- Нет. Он усмехается. - На самом деле нет.

Я качаю головой, и смех вырывается наружу прежде, чем я успеваю его проглотить. Звук удивляет меня — он яркий и затаивший дыхание, отголосок женщины, которой не было очень давно.

Он тоже присоединяется. И я понимаю, что мы никогда раньше не смеялись вместе. Обычно с ним все так остро и серьезно. Эта его сторона новая и откровенная, из-за чего он мне действительно нравится. Это само по себе делает его еще более смертоносным.

Наши взгляды встречаются, и внезапно, всего на мгновение, мы оказываемся двумя людьми на грани чего-то безрассудного.

Я моргаю, чтобы разрушить этот момент.

Blackwell откручивает пробку, не проливая ни капли. Мягкий хлопок кажется праздничным и интимным.

Он наполняет разные бокалы, протягивает один мне, затем берет свой.

“ Может, пройдем в гостиную? Мое предложение позволяет мне снова установить некоторое расстояние между нами. Несмотря на то, что кухня приличных размеров, его властное тело выглядит напряженным и немного угрожающим.

Как будто меня тянет туда, я подхожу к огромным окнам. Из квартиры открывается вид на Байю Баффало. Когда у меня был показ, я влюбился в мерцающую воду и желанную зелень - оазис на фоне огромных просторов Хьюстона.

Но сегодня вечером вид - сплошная бархатная тьма, огни города сверкают, как возможность. "Хайтс" гудит внизу. Здесь никого не волнует, что я нежеланная дочь, разоблачительница, которая потеряла все. Они видят только то, к чему я клоню.

Блэкуэлл присоединяется ко мне, его силуэт вырисовывается на фоне городских огней. Он поднимает свой бокал.

“За новые начинания”.

Мы чокаемся бокалами. Я делаю глоток. Вау. Пузырьки танцуют на моем языке, ощущая вкус запретной и украденной роскоши. - На самом деле, ты сделал слишком много.