Он придвинул ее стул еще ближе к своему. Неудобно близко. Невежливо близко. Шинейд вдохнула его запах. Этим утром это была ирландская сельская местность с намеком на весенний дождь. Как долго он не спал? Был ли он сверхчеловеком, если не нуждался во сне? Был ли он хотя бы на прогулке?

Отчаянно пытаясь перестать думать о нем, Шинейд покачала головой. - Ты рассказывала мне о Банши, Кэтрин.

Пожилая женщина сложила руки на столе, и два драгоценных камня, казалось, заиграли под танцующими подвесками люстры.

Шинейд посмотрела еще раз. Она сразу узнала кольцо. На нем была та же строчная буква Z, что и на кольце Джека, а также сова. Была ли вся семья членами дзетского общества?

“Согласно преданиям, вы правы — Банши традиционно следуют только за определенными семьями. Однако на гребне, который я нашла у себя на подушке, есть ваш фамильный герб.

Вопреки ее воле, нервная дрожь пробежала по позвоночнику. “ Я в замешательстве. Почему это должно быть на твоей подушке?

“ Проклятие, я уверен. Айшлинг была полна решимости, чтобы наши семьи никогда не сбежали друг от друга.

“ Вы упоминали о ней раньше. Как и вы, я изучил упоминания в Анналах Four Masters. Но я никогда не слышал об Айшлинге.

- Самые простые факты, вероятно, совпадающие с тем, что я знала. Кэтрин поиграла пустой чашкой.

“ Продолжайте, ” подбодрила Шинейд. “ Пожалуйста. Ей не терпелось узнать, что обнаружила Кэтрин.

- Наша семья совершила набег на твою крепость.

Это Шинейд знала наверняка.

Кэтрин содрогнулась. “Столько кровопролития с обеих сторон. Столько гнева, а его можно было избежать”.

Джек перегнулся через Шинейд, чтобы налить бабушке чаю. Шинейд была уверена, что он намеренно прижал ее к себе.

После того, как Кэтрин добавила в свою чашку здоровую порцию молока и размешала его в дюжину раз больше, чем требовалось, она продолжила. “Знаете, ваша семья разводила овец. И Куинны были голодны. Один из их детей был близок к голодной смерти, если легенда правдива.

- Прошу прощения? - спросил я.

“ Да. В отчаянии мать ребенка отправилась прямо в трюм и попросила еды.

- И ей отказали?

“Она боялась за своего ребенка, опустошенная его криками. Я уверена, что она боялась и за себя тоже”. У Кэтрин перехватило дыхание. “После того, как ее прогнали, молодая мать попыталась украсть ягненка, но О'Мэлли силой забрали его обратно. В ходе борьбы ее сбили с ног, одежда на ней была порвана. Когда она вернулась в нашу крепость, ее лицо было перепачкано слезами и грязью. Она прижимала к груди свое изорванное платье. В волосах у нее были колючки ежевики. Разгневанные тем, как с ней обошлись, мои предки-Квинны совершили нападение на вашу крепость. Это непростительно. И все же я понимаю, что клану не был причинен физический вред. Им нужна была еда, и они были полны решимости забрать овец”.

Шинейд откинулась на спинку стула. Этой части истории она никогда не слышала. Это было душераздирающе для обеих сторон.

“ Во время рейда ваш предок, очаровательная и энергичная Бриджит О'Мэлли, привлекла внимание моего родственника. Его звали Кормак Куинн. Младший сын, храбрый, красивый. Он был любимцем своей матери. Кэтрин посмотрела прямо на Шинейд. “В общем, Бриджит стояла на вершине холма, подняв меч над головой. Был туман, но ее огненно-рыжие волосы, казалось, горели. Она была возмущена, защищая свою семью”.

Женщина по сердцу самой Шинейд. “Думаю, я люблю ее”.

“ Как и я. Мне хотелось бы думать, что мы все поступили бы так же, но я не уверена, что у меня хватило бы ее смелости или силы. Полагаю, я вижу ее в тебе. Кэтрин улыбнулась. “Куинны обезоружили ее, но обнаружили, что не могут причинить ей вреда. Поэтому они забрали ее и отказались отпускать”.

- Ты хочешь сказать, похитил ее.

“ Полагаю. Если хочешь, - согласилась Кэтрин.

“Некоторые вещи никогда не меняются. Шинейд бросила многозначительный взгляд на Джека.

“ Хватит. Несмотря на то, что его бабушка была совсем рядом, он оттолкнулся от стола. С убийственной эффективностью он сдернул Шинейд с ее места, опрокинув стул. Он притянул ее к себе и с силой завладел ее ртом.

Он просунул язык ей в рот, требуя подчинения, требуя раскаяния.

Она сказала себе, что не хочет его или его доминирования. Она не хотела этого. Не хотела.

Только не он. Не сейчас. Никогда. Но ее тело, черт возьми, снова предало ее. Она тосковала по нему чем-то глубоко в своей душе.

Черт бы побрал это к черту.

Он продолжал, пока она не ответила со страстью, которой он хотел, не обращая внимания, казалось, на то, что его бабушка потягивает чай.

- А теперь, - сказал он, прерывая поцелуй, - если ты не хочешь, чтобы я перекинул тебя через колено, здесь и сейчас, и натер твою задницу волдырями, я был бы признателен, если бы ты следила за своими манерами.

Она ахнула. - Ты не посмеешь.