Кэтрин оперлась на трость левой рукой и протянула правую, сказав: “Спасибо, что приняли мое приглашение посетить поместье Куинн. Должен признаться, я провел несколько бессонных ночей, боясь, что ты не придешь.

Шинейд бросила на Джека сердитый взгляд. “ Честно скажу, у меня не было особого выбора в этом вопросе, мэм. Это не было сформулировано как приглашение.

“ В самом деле? Она бросила на внука строгий взгляд. - Это правда, Джек?

Он запустил палец под воротник.

Джек предупреждал ее, чтобы она следила за своими манерами, а Шинейд воспитывали в уважении к старшим. Но она не могла бороться со своим врожденным чувством порядочности. Она хотела, чтобы его поведение было предано огласке. Кэтрин не должна верить, что ее приглашение было сердечно принято. Это было бы нечестно.

Тем не менее, она пожала протянутую Кэтрин руку. “ В этом нет ничего удивительного, правда? Ваша семья неоднократно похищала женщин из племени О'Мэлли.

“ Похищение, что ли? - Спросила Кэтрин внука, склонив голову набок.

“ Шинейд... Мягкое предостережение Джека было обернуто оболочкой гнева.

“ Он предупредил меня, чтобы я следила за своими манерами с тобой. ” Безрассудно и с улыбкой, которую она не могла скрыть, Шинейд продолжила. “Я думаю, что сейчас у меня будут ужасные неприятности”.

“ Ерунда. Мой внук добр, как день на свете.

Зимой в Сибири.

- Ты права, - согласился он.

Кэтрин опустилась в кресло с высокой спинкой во главе стола. “ Не смей. Она отмахнулась от помощи Джека. Затем повернулась к Шинейд. “ Мужчины в этой семье думают, что могут все решить за своих женщин. Пожалуйста, присаживайся, дитя мое. Кэтрин похлопала по стулу справа от себя. “ А ты, ” обратилась она к Джеку, “ можешь налить нашему гостю чашку чая, если хочешь. Я бы хотела приятно поболтать. ” Она указала на буфет с прекрасным чайником в цветастом уютном футляре. На двухъярусной сервировочной тарелке был разложен ассортимент выпечки и фруктов.

“ Кофе, пожалуйста, - выдавила из себя Шинейд, усаживаясь. “Обещание выпить чашечку было единственным, что подняло меня с постели”.

“ Конечно. Боюсь, это будет на кухне, Джек. В этой комнате только чай.

Шинейд лучезарно улыбнулась. “ Раз уж ты об этом заговорила, Куинн, то, пожалуй, булочка или круассан пришлись бы кстати. Шоколад, если у вас есть.

“Я уверен, что так и есть. Лиам довольно хорошо заботится о нас”.

Нахмурившийся Джек вышел из комнаты.

“ Вообще-то, он неплохой человек. Кэтрин взяла свою фарфоровую чашку, почти прозрачный фарфор казался хрупким в ее руке.

- Если ты предпочитаешь грубых людей.

Чашка даже не дребезжала, когда она ставила ее на блюдце. - Он скотина, не так ли?

“Ужасно”.

- И вы не поставили ему синяк под глазом?

Шинейд рассмеялась. “ Прошу прощения? Внезапно ей понравилась пожилая женщина, особенно за то, что та и бровью не повела при виде оскорбительного наряда Шинейд.

“ Он ужасно защищает меня. А поскольку на моей подушке лежит серебряная расческа... Она намазала немного масла на крекер со сливками. - Боюсь, он уверен, что я собираюсь сбежать.

Его нежность к бабушке снова угрожала растопить сердце Шинейд. Она знала, какими иррациональными могут быть мысли, когда речь идет о любви. Разве она не звонила матери непрерывно, пока та не вытащила женщину из постели? “Расческа была у тебя на подушке?”

- Да, так оно и было.

“ Но это ничего не должно значить. Даже если ты веришь в суеверную чушь, Банши преследует мою семью, а не твою.

- На протяжении многих лет я изучала “Анналы четырех Мастеров" и каждую книгу, которая попадалась мне в руки. Кэтрин кивнула. - Видите ли, мой первенец Крейг умер в шестимесячном возрасте.

Сострадание наполнило Шинейд. Она не могла представить себе такой ужасной вещи. “Я сожалею о вашей потере”.

Все эти годы спустя… Я не уверен, что человек когда-нибудь оправляется от такого. Я, конечно, пошел дальше, и исследование проклятия Айшлинг дало мне цель, по крайней мере, на какое-то время ”.

- Айшлинг?

“Я провел неделю в Тринити-колледже, просматривая их тома по истории Ирландии. В легенде о Банши гораздо больше, чем я знал.

Джек присоединился к ним, позвякивая фарфором и серебром, прерывая разговор. Он поставил кружку кофе перед Шинейд, затем наполнил стоявшую у буфета тарелку и отнес ей.

Вместо того чтобы сесть напротив нее, по левую руку от бабушки, он занял стул смехотворно близко к креслу Шинейд.

Отказываясь поддаваться страху от его близости, она оторвала один кончик печенья. - Твоя бабушка хочет знать, почему я не поставила тебе синяк под глазом.

Он поперхнулся глотком кофе.

“ Я задавалась тем же вопросом. Но поскольку ты принес кофе, я потерплю тебя еще несколько минут. Она сделала глоток. “ Потрясающе. Спасибо. Было бы неплохо добавить еще немного сливок.