— Дакота, тебе не стоит теперь всегда храбриться лишь из-за того, что я сказал.

— Я просто хочу честно доделать свою работу! Да, я устала, но поблажки мне ни к чему. Справлюсь!

Моя уверенность заставила Ласа с улыбкой согласиться. Я же готова была сказать абсолютно всё, лишь бы он не увидел, во что я превратила кухню за эти три часа. Там произошло целое кофейное побоище, и теперь предстояло всё отмыть.

Но этим разговором Лас определил, о чём будут наполнены мои мысли, когда я буду оттирать бедную турку…

Глава 23. Внутренний монстр

Сложно.

Не выдать волнения было очень сложно.

Занятие по защитной магии поджидало меня почти сразу, как я вернулась после выходных. Благо это был практикум. И поскольку я ещё не успела обзавестись ядром, то лишь наблюдала, как остальные студенты разбились по парам и оттачивают защиту.

Миранде «повезло» попасться против Харланда. А может это никакое не совпадение, и профессор решил дать парочке выпустить пар. Однако подруга отлично справлялась с ветреными потоками, которые то и дело направлял в неё сын ректора. Хоть у Миры была необычная специализация на зельях, она преуспевала в основных дисциплинах, насколько могла.

Я всё занятие просидела на скамье за импровизированным столом, ведь арена для практикумов не предполагала парт, лишь места «для зрителей». Однако даже в таких условиях я с большим рвением вырисовывала в своём альбоме руны. Почти не поднимала головы, чтобы профессор Рейк не решил обратить на меня внимания… но увы.

Когда занятие завершилось, и я уже собиралась поскорее уйти, декан попросил задержаться. Я кивнула Миранде и осталась наедине с возможным чудовищем.

Вдох, выдох.

Успокойся, Дакота. Главное не показывай, словно что-то не так.

— Ты отлично продвигаешься, – похвалил Рейк, когда внимательно пролистал мою книгу рун. – В таком темпе скоро сможешь нагнать ребят по теории. Останется только получить ядро и хорошенько взяться за практику.

— Господин Ласориан очень помогает мне.

Профессор доброжелательно улыбнулся и вернул книгу. Когда я потянулась за той, то заметила, что моя ладонь предательски дрожит. Увы, это не ускользнула и от взгляда Рейка. В моём приюте детей очень быстро отучали врать, а после доводили до состояния, когда ты сам себя изводишь, если что-то скрываешь от надзирательниц. Ведь правда обязательно раскроется и последует наказание.

Я не придумала ничего лучше, кроме как быстро взять рунный дневник и постараться улыбнуться. Вышло ломано и скверно, ведь Рейк нахмурился.

— Дакота, ты в порядке?

Его вопрос был пропитан вполне обычным, чуть взволнованным тоном, но мне показался самым мерзким из скрипов. Словно кто-то провел острыми когтями по стеклу, и издаваемый звук прошёлся по каждой клеточке тела, заставляя те сжаться.

— Я просто неважно себя чувствую.

— Что такое?

— Голова болит с утра. И подташнивает.

Лицо декана стало ещё более напряженным, а взгляд цепким.

— Твой покровитель ведь не даёт тебе пробовать алкоголь? Конечно, ты уже взрослая и по закону можно, но… я бы советовал воздержаться.

Какое же жуткое лицемерие! Он делает с Фанни нечто страшное, подчиняет её ментально, а меня опрашивает со святым осуждением праведника?

Я так возмутилась, что злость заменила волнение и помогла откинуть волну эмоций подальше, а на их место пришло спокойствие натянутой струны.

— Нет, что вы. Но мы ужинали в одном из ресторанов города. Может быть, я что-то не то съела.

Кажется, мой ответ удовлетворил Рейка.

— Что у тебя дальше по расписанию?

— Основы алхимии.

— Лучше иди в лазарет, пусть они тебя осмотрят. А то надышишься реагентами, станет ещё хуже. Я всё объясню преподавателям.

— Спасибо большое. Тогда я могу идти?

— Конечно.

Пытка враньем закончилась. Я будто прошла мимо жуткого зверя, который охранял выход из аудитории. Однако, увы, теперь придется идти в лазарет и притворяться там. И если многие ребята были бы рады пропустить одно-другое занятие, я скорее расстроилась. Всё, что не объяснит преподаватель, я буду нагонять в личное время. А его просто не хватает!

Благо со мной живет лучший профессор зельеварения нашего курса. Думаю, Миранда поможет мне закрыть пробел. Так что я ещё легко отделалась.

В лазарете меня быстро осмотрели и отпустили, наказав просто отдохнуть сегодня и не перенапрягаться. Я выпросила разрешение пойти хотя бы на зоологию, пообещав, что буду тихонько сидеть под деревом и общаться с неболапом.

К тому моменту алхимия ещё не закончилась, и я думала подождать мою группу в коридоре, как вдруг заметила странное. Впереди из-за поворота вышел Ласориан. Он не говорил, что собирается посетить академию на неделе. Может, его опять вызвали, потому что я якобы плохо себя чувствовала?

Хотя нет. Не мог он прибыть так быстро.