Страх распространяется, встраиваясь в мои мышцы в виде напряжения и затрудняя движение. Я не хочу узнавать, что ждет меня дома.

“Шерл, я напишу тебе, хорошо?”

Она смотрит на мою маму, потом на меня, сбитая с толку, но соглашается и в последний раз обнимает меня, ее кудри игриво подпрыгивают, когда она исчезает в редеющей толпе учеников и родителей.

“ Нам уже пора уходить с выпускного? Нельзя ли мне просто поговорить с вами позже?

“ Нет. Твой отец очень расстроен и хочет поговорить с тобой сейчас, но не хочет делать это публично.

Я закатываю глаза и следую за ней к выходу, пока не замечаю Бена, разговаривающего с одним из учителей.

- Я собираюсь по-быстрому забежать и попрощаться с Беном.

“Хорошо, но папа ждет в машине. Не задерживайся, а то, боюсь, он может вернуться и устроить сцену”.

“ В чем его проблема? Что такого особенного в том, что мы с Беном встречаемся?

“Я думаю, ему просто сложно переварить все сразу. Это потрясающе, особенно узнать, как мы это сделали. Мы поговорим дома и во всем разберемся. Иди попрощайся с Беном и жди нас у машины, хорошо?

Не говоря больше ни слова, я подбегаю к Бену, надеясь, что смогу как-нибудь украсть его утешение и запрятать его в себе для этого разговора.

“Ben!”

Бен прощается с мистером Хенли и оборачивается, озабоченно хмуря брови.

“ Ты в порядке? Я никогда не видел твоего отца таким сердитым. Я всегда думала, что нравлюсь ему, поэтому не думала, что наши свидания будут иметь такое большое значение ”.

“Нет, я не в порядке. Я понятия не имею, в чем его проблема. Они заставляют меня уйти прямо сейчас, чтобы отправиться домой для обсуждения, и я этого ужасно боюсь ”.

“ Какого хрена? Он проводит пальцами по волосам. “ Я могу пойти с тобой, если хочешь? Я могу попытаться предоставить буфер?”

- Как бы сильно я ни хотел, чтобы ты была там, я думаю, это только ухудшит ситуацию.

Он с силой выдыхает и сжимает в кулаке мое платье, притягивая меня к себе. Я знаю, что сейчас он чувствует себя таким же беспомощным, как и я, в этой ситуации.

“Да, наверное. Позвони мне, когда вы, ребята, закончите разговаривать, и я либо приеду к тебе домой, либо ты можешь возвращаться на ферму, хорошо?

— Ладно, я ло... - я замолкаю, мои глаза широко раскрыты, тело напряжено, как доска. Я не могу поверить, что чуть не сказала, что люблю тебя здесь, сейчас, до того, как он сказал это и публично.

Срань господня.

“ Мне пора! Я напишу тебе! Я быстро чмокаю его в губы и убегаю.

“ Шар! Подожди, Шар! - кричит он, когда я убегаю.

Я не осмеливаюсь оглянуться назад, боюсь, что если я это сделаю, то увижу что-то, что мне не понравится, и я не смогу вынести его отказа прямо сейчас, когда дома разразилась буря.

Поездка домой проходит в полной тишине, напряжение между нами невыносимо. Оказавшись в доме, папа произносит два слова и показывает пальцем.

“Гостиная”.”

Я продолжаю следовать за ним и моей матерью, опустив голову. Что, черт возьми, с ним не так? Он ведет себя так, словно я совершила непростительное преступление.

Он жестом приглашает меня сесть на диван рядом с мамой, затем встает перед нами в намеренно властной позе, сложив руки на груди и расставив ноги.

“Мы как будто даже не знаем тебя больше, Шарлотта”, - резко ругает он.

О, хорошо, он врубается в суть. Сразу же начинается расхаживание с суровыми взглядами на меня, пока он продолжает свою несправедливую ругань.

- Ты почти не бывала дома всю последнюю неделю, ничего не рассказывала нам о том, что делаешь и куда направляешься, а теперь, мы узнаем от его родителей, что ты встречаешься с Беном? Ты была крайне неуважительна к своей матери и ко мне из-за того, как ты с нами разговаривала. Ты отказалась от нашего семейного времяпрепровождения и совместных игровых вечеров, и ты тайком встречалась с каким-то парнем. Ты словно совершенно другой человек. Ты потеряла наше доверие, Шарлотта.

“ Он не просто какой-то мальчишка. Он Бен, ты знаешь его. К тому же, я не сделал ничего плохого. Я взрослый...”

“ Ты все еще живешь под нашей крышей, юная леди. Ты должна общаться с нами. Вы с Беном в безопасности? Последнее слово застревает у него в горле, как будто причиняет боль.

“ Боже мой, да. Мы даже ничего не делаем, - лгу я, смущенная тем, что он вообще спросил меня об этом. “ Я не идиотка. Вы, ребята, правильно меня воспитали”.

- Не называй нас “парнями" и не разговаривай с нами так свысока. ” Его ноздри раздуваются, и краснота заливает кожу, спускаясь от лица к шее. Что его так бесит?

— Я не была евой...

С этого момента вводится комендантский час. Каждый вечер ты должен быть дома к одиннадцати. Без исключений.

Я возмущенно вскакиваю. “ Это нечестно! Это нелепо! Что я вообще сделала? - Раздражаюсь я, драматично размахивая руками.