От него пахнет даже лучше, чем утром. Он намазался еще одеколоном, прежде чем прийти за мной? Это нормально для друзей?

Я отбрасываю эту мысль, вместо этого сосредотачиваясь на том, как завести с ним разговор о Ширли. Слишком погруженная в свои мысли, я не понимаю, что мы не разговариваем, пока не добираемся до моей машины, и он спрашивает, что случилось.

“А?” Говорю я, отвлекаясь от своей сосредоточенности. Сейчас было бы подходящее время затронуть тему Ширли, но я еще не придумал, что именно сказать. Думаю, я просто воспользуюсь этим.

“Я спросил, ты в порядке?” говорит он с веселым смешком, убирая руку, обнимающую меня, и становясь передо мной, когда я прислоняюсь к дверце своей машины.

“О да. Я просто подумал..."

- Думаешь о чем? - с любопытством спрашивает он, наклоняясь ближе ко мне, обрывая меня на полуслове.

- Ну, я бы сказал тебе, если бы ты дал мне закончить, - дерзко отвечаю я с ухмылкой.

Он кладет ладонь на дверцу машины рядом с моим левым плечом, наполовину удерживая меня на месте. Мой желудок переворачивается от такой близости, предполагаемой близости намного большей, чем то, чем мы занимались до сих пор.

Я прочищаю горло, пытаясь избавиться от любой заметной тревоги в своем голосе и перенаправить исходящие от него флюиды.

- Я тут подумал кое о чем, о чем хотел тебя спросить.

Его лицо светится. “Я люблю вопросы. Ответь мне”.

“Мне было интересно, понравилась ли тебе кто-нибудь из девушек в команде по легкой атлетике, потому что я знаю отличную девушку для тебя”. Блин, это было поспешно.

Он убирает от меня руку, изучая меня, как будто не уверен в моем вопросе. Почему он так долго не отвечает на простой вопрос? Неловкое молчание убивает меня.

- Потому что Ширли тебе нравится, ты знаешь, - выпаливаю я, не в силах больше выносить тишину или его напряженный аналитический взгляд.

Дерьмо. Я все испортил.

Это прозвучало неубедительно ни в коем случае. Я не передал ему ни одной из ее сильных сторон и вообще не сделал ее звучание уникальным.

“ Это правда? - спрашивает он, засовывая руки в задние карманы джинсов и пристально глядя на меня, как на уравнение, которое он не может решить.

“Ммм. Она любит видеоигры и бег, очевидно ...” Она возненавидит меня. Я так сильно все испортил.

“Она милая, да. Я замечал ее раньше. Хотя, если честно, я о ней так не думал”.

“Ну, тебе стоит это проверить”. Убей меня. Просто убей меня. Я такой неуклюжий.

Он лукаво ухмыляется моей очевидной неловкости.

- Не смейся надо мной, - хихикаю я, игриво толкая его в грудь.

“Я могу смеяться над тобой, Чарли, если захочу”, - говорит он, покачиваясь взад-вперед на носках. Он снова подходит ко мне и опирается на дверцу машины. Бен идет прямо перед нами, отвлекая меня от разговора, который пытается продолжить Джаред.

Он даже не смотрит в мою сторону. Я едва успеваю поймать его взгляд, как он надевает мотоциклетный шлем на голову и запрыгивает на байк. У меня сжимается в груди. Я так сильно скучаю по нему.

- Почему ты все время пялишься на Бена?

“А?” Говорю я, застигнутый врасплох вопросом.

“Почему ты все время пялишься на Бена?” он спрашивает снова довольно строго, проникая глубоким взглядом в каждый из моих глаз.

- Я не всегда пялюсь на него. Возможно, в последнее время я поглядывала на него чаще, но только потому, что в последнее время мы не были так близки. Мы поссорились из-за какой-то глупости и с тех пор почти не разговаривали. Я просто пытаюсь понять, что происходит. По моему мнению, подобные ссоры не стоят того, чтобы из-за них терять друзей, поэтому я пытаюсь понять, как сориентироваться в этом, вот и все ”. Я смотрю себе под ноги, чувствуя себя неловко из-за этого разговора.

“А. Понятно”.

Изучая его, я замечаю, что его взгляд задерживается где угодно, только не на мне, и его страдальческое выражение сжатых губ и нахмуренных бровей беспокоит меня.

“ Ты в порядке? Я касаюсь его руки, чтобы успокоить.

От моего прикосновения его плечи расслабляются, а лицо смягчается. Он снова обнимает меня, позволяя прижаться к нему, и я окутываюсь его свежим древесно-цитрусовым ароматом. От его одеколона мне хочется лежать ночью на пляже у костра. Это расслабляет, но также вызывает у меня желание быть предприимчивым, пробовать что-то новое и тусоваться с друзьями у костра прохладным летним вечером.

- Знаешь, тебя трудно раскусить.”

Я поднимаю на него голову, хмуря брови в ответ на обвинение. - Что ты имеешь в виду?

Я вырываюсь из его объятий и кладу сумку с книгами на заднее сиденье. Когда я оборачиваюсь, то замечаю, что парковка почти пуста. Теперь, когда занятия официально закончились, все, должно быть, ушли отсюда. “Вау, все уже ушли”.

- Я не заметил.

Теперь я почти предпочла бы, чтобы он отвернулся. Его пристальный взгляд, проникающий мне в душу, ошеломляет. Я отворачиваюсь, не в силах этого вынести, и переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь придумать, как избежать его взгляда.