Ну, потому что я обращал внимание только на девушек, которые всегда волочились за Беном, а их всегда было много. Я забыла о других парнях, которых можно было бы пометить как желанных, но недостижимых.

“Я не знаю. Я, э-э, никогда раньше не был в такой ситуации, я полагаю”.

Ширли закатывает глаза.

“ Всегда такая невинная, Шарлотта. Она хихикает, пытаясь отыграться, но, клянусь, это прозвучало язвительно, как будто она была раздражена.

“ Предполагалось, что это была насмешка надо мной? Парирую я, не заботясь о том, заметит ли она мою язвительность в ответ. Комментарий, который она сделала, груб и намеренно хотел причинить мне боль.

Ее глаза на секунду сужаются, выдавая ее истинные чувства. И тут до меня доходит.

“ Тебе нравится Джаред? В этом все дело? Ты ревнуешь?

Она усмехается, защищаясь, скрещивает руки на груди и встает. “ Нет. Мне просто было любопытно узнать, правдивы ли слухи о том, что вы двое встречаетесь, но я не ожидал, что ты будешь так равнодушен к этому.

“Послушай, Шерл, мне все равно, встречаюсь я с ним или нет. Я могу замолвить за тебя словечко, если хочешь? Я не хочу никакой драмы или чтобы ты злилась на меня без уважительной причины. Как я уже сказала, я даже не думала о том, чтобы встречаться с ним. Если я ему нравлюсь, как ты говоришь, то я уверена, что он выслушал бы меня, если бы я сказала, что мне это неинтересно, и вместо этого раскрутила тебя.”

Под поверхностью мелькает небольшая вспышка эмоций, ее глаза медленно отводятся в сторону, пока она обдумывает мое предложение. Наконец она с улыбкой встречается со мной взглядом.

“ Правда? - тихо бормочет она, расслабляя тело и садясь обратно.

“ Абсолютно, Шерл. Я тоже это имею в виду.

Я успокаивающе кладу руку ей на плечо, чтобы доказать, что я не представляю угрозы. Привязанность Джареда не так уж много значит. Конечно, на прошлой неделе было весело, но поскольку он всегда очень нравился Ширли, я не хочу отходить в сторону. Если я никогда не поговорю с Джаредом после его выпускной вечеринки, меня это вполне устроит.

“Почему ты не сказал мне об этом раньше? Я мог бы замолвить за тебя словечко раньше или, по крайней мере, прекратить такое поведение, если бы оно доставляло тебе дискомфорт.

Я знаю, что ничем ей не обязана, но я ненавижу ненужные драмы. Особенно из-за таких глупостей, как мальчики.

Особенно мальчики, которые ведут себя странно, никогда не говорят того, что имеют в виду, и не устраивают истерик. Или парни, которые тайком посылают тебе кокетливое сообщение, а потом уезжают, чтобы больше о них никогда не было слышно.

Тск. Долбаные младенцы. Все эти мальчики - младенцы.

Ее взгляд смягчается. “ Спасибо, Шарлотта. Я знаю, мы не были самыми близкими друзьями, но знать, что тебе небезразличны мои чувства, очень много значит.”

“Итак, что ты хочешь, чтобы я ему сказал? Вы, ребята, когда-нибудь раньше по-настоящему разговаривали или флиртовали, как ты думаешь? Тебе придется сказать мне именно то, что ты хочешь, чтобы я сказал, потому что я новичок во всех этих вещах ”.

Она светится от волнения при виде такой перспективы. “Ты лучший! Я действительно не ожидал, что ты отнесешься к этому так хладнокровно”.

Я киваю в знак признательности, откидываясь на спинку стула и ожидая, когда она скажет мне то, что она хочет, чтобы я сказал.

“Хорошо, сначала спроси его, нравится ли ему кто-нибудь из команды по легкой атлетике. Затем, когда он начнет говорить, скажи, что у тебя есть хороший друг, который идеально подошел бы ему, и поговори со мной. Например, сказать ему, что я, очевидно, люблю бегать, что я планирую заниматься бегом в колледже, и что ты считаешь меня веселой и с мной классно тусоваться ”.

Ее план звучит не очень убедительно. Мне нужно что-нибудь придумать, прежде чем я поговорю с ним. Она классная и все такое, но я не знаю о ней многого, что можно было бы квалифицировать как вау фактор. Я уверена, что смогу повлиять на это, чтобы это прозвучало так, будто он должен проверить ее, права ли она относительно его чувств ко мне. Во всяком случае, усилия того стоят.

Может быть, это сблизит нас с Ширли, осмелюсь ли я даже сказать, что-то похожее на лучших друзей? Было бы здорово иметь рядом девушку, особенно если между мной и Беном ничего не решается. Болезненный укол пронзает мой желудок при мысли о том, что Бен уйдет из моей жизни.

Раздается негромкий звонок, возвещающий о конце рабочего дня и официальном окончании средней школы.

Ширли крепко обнимает меня и выходит из класса. Она застенчиво улыбается Джареду, который едва смотрит на нее, прежде чем жестом предложить мне забраться к нему под руку, как будто я была не права в том, что меня еще там не было. В животе снова заурчало; только на этот раз я не уверена, что его вызывает. Я ухмыляюсь, игнорируя ощущение, и устраиваюсь поудобнее под ним.