А, ну если так, тогда ладно. Как-то прикрытия мне ещё никто не предлагал.

– Что там? – тэр Трувор указал на тропу.

– Кладбище.

– Но не только?

Ишь, какой прозорливый.

– Нежить ещё, – сказала я, глядя с интересом. Обычно людей одно упоминание о нежити заставляет вздрагивать. Некоторые и креститься начинают, и озираться, проверяя, не прям ли здесь, за спиной, упомянутая нежить находится. Но тэр Трувор лишь брови ещё сильнее нахмурил и челюсть вперед выдвинул. Наверное, это что-то да значило.

– Мы должны отступить, – сказал он сурово.

– Зачем?

Воняло, конечно, изрядно, и тварь давняя. Но кладбище, как я поняла, пару лет как заброшено. А значит, свежих захоронений нет. А где нет свежих захоронений, там нет вкусной мертвечины на ужин или скорбящих родственников, которые, хоть и живы, но на ужин тоже годятся. Нежить, она в целом не привередлива, если так-то.

– Вернуться в крепость. Собрать ударную группу, – тэр Трувор сжал пальцы в кулак.

Долго.

Пока туда. Пока собрать. Пока порядок в этой группе навести. А там ещё этот ревизор припрется не ко времени, как оно всегда бывает.

– Да ладно, – я поглядела на тэра Трувора, который косился в тёмный проход с опаской. – Я ж некромант. Я сам себе ударная группа. Сейчас быстренько всё…

Запах вдруг изменился.

И Скотина нервно топнул, потом оскалился и зарычал.

– Тем паче в крепость уже не успеем, – я поняла, что вариантов у нас не осталось. – Да и ходить никуда не надо. Оно само идёт. Лютик, давай ты куда-нибудь денешься?

А то химера химерой, но уж больно несерьёзно он выглядел. Я бы и коменданта убрала, да, чую, он не согласится. Во всяком случае, что свин, что тэр Трувор поглядели на меня одинаково – с молчаливым упрёком в очах.

– В засаду, – уточнила я. – Чтоб, если вдруг что не так, ударить сбоку. Ладно?

Лютик тихо хрюкнул, топнул копытцем и исчез.

– Я не уйду, – тэр Трувор вытащил короткий меч. Я хотела ответить, но не успела. Сперва донёсся звук. Характерный такой шелест и мелодичный перезвон железных игл, не оставляющий места дальнейшей интриге.

– А тут руды вокруг богатые, – сказала я, вытягиваясь и щурясь в попытке разглядеть хоть что-то. Конечно, бесполезно, сумерки сгустились, скалы почти сдвинулись, и тень между ними стала плотной, что вата.

– С чего вы взяли? – комендант весьма удивился этакой перемене темы.

– Ну… слышите? Шелестит – это чешуя трётся, а позвякивают иглы. Скальник их на десятом году жизни отращивать начинает. Сперва он чешую делает, выплавляя местную породу, а уже потом и иглы.

– Т-твою ж, – не сдержался комендант и покрепче вцепился в меч.

– Ага, – согласилась я ради поддержания беседы. Тварь не спешила. Она явно учуяла гостей и теперь, движимая опасением, что особо ценные мы сбежим, пыталась обойти поверху. Ну, чтобы потом выскочить и выпрыгнуть, отрезая нам путь к отступлению. Я решила не мешать. Пусть прыгает. А я как раз место подготовлю, для приземления. – И уже потом, достигнув взрослого размера, он иглы формирует. Не знаю, почему, но там обычно металлы оседают, если они есть.

А поскольку скальник водится в горах, как оно следует, то металлы обычно есть.

– И чем богаче руды, тем перезвон чище. Слышите, какой звук? Ясный, красивый.

– Вы издеваетесь? Я поставлю щит…

– Не дёргайтесь.

– Что?

– И наверх не смотрите.

Комендант дёрнулся, но наверх не посмотрел. А я поспешно пояснила:

– Он нас обходит. Собирается напасть со спины и погнать к кладбищу. А если спугнёте, он сам полетит к выходу. Скальники, конечно, не особо любят от нор уходить, но иногда могут. А там люди.

Тэр Трувор весьма заметно побледнел.

– Тихо, – я перехватила руку. – Скальник – тварь крупная, но тупая до крайности. Пока он видит нас, других искать не станет. А он видит. Он чует. Он нас уже сожрал. Мысленно.

Сомневаюсь, что он способен мыслить в принципе, там черепушка такая, что всё в кость ушло. А мозг крохотный, на две извилины.

Но тем и лучше.

– Где? – шёпотом поинтересовался тэр Трувор.

Я скосила глаза и медленно, чтобы не спровоцировать тварь, указала.

– Вон там… видите? Прямо на скале.

Он посмотрел, сглотнул. И так же медленно, осторожно кивнул.

– Это дракон?

– Да ну. Обычный скальник. Просто здоровый. Они вообще чаще на шахтах заводятся, особенно, если начинают заброшенные не по назначению использовать. Скажем, людей хоронить или скотину. Но скотину чаще жрут, даже павшую. А кости остаются. С людьми хуже.

Вот сколько раз говорили, что нельзя хоронить на неосвященной земле. Но нет, всегда находится кто-то, кто думает, что если в стороне и молитву прочесть, то уже всё. А потом сам же громче всех удивляется, как это вдруг всякое разное и завелось.