​Неужели я только что продала душу вампиру?

ГЛАВА 23

Дэнни

Выхожу на сцену и дыхание перехватывает: одно из моих самых сокровенных желаний оживает наяву.

​Да. Это действительно Цирк Сновидений.

​В центре подмостков установлено металлическое кольцо: кожаные манжеты на золотых цепях безвольно покачиваются в пустоте этого нимба. Видела подобные приспособления на кадрах, запрятанных в дебрях тематических форумов, но никогда не представляла в этой роли себя. Страх подступает к горлу — горький, едкий, точно желчь. Тысячи глаз поблескивают из темноты за пределами единственного прожектора, освещающего мое следующее испытание.

​— Что ж, этого я не ожидал. Не думал, что ты склонна к эксгибиционизму, но, признаться… я рад исполнить твои желания, — голос Нокса мягко ласкает кожу вдоль позвоночника.

​Оборачиваюсь и вижу его протянутую руку. Рукава неизменной черной рубашки аккуратно закатаны до локтей, темно-серые брюки облегают бедра, точно вторая кожа. В глазах горит голод, какого я прежде не видела.

​— Я не причиню тебе вреда, — заверяет он, не сводя с меня глаз.

​Тяжело сглатываю.

Смогу ли я? На виду у всех? И есть ли у меня выбор?

Нет. Его нет.

​Я должна пройти через это. У меня есть цель. Я ведь дала себе клятву перед тем, как спуститься сюда: я сделаю что угодно, лишь бы отомстить за смерть матери.

​Вопреки здравому смыслу, вкладываю свою ладонь в его руку. Вспышки жара пронзают тело при соприкосновении нашей кожи: внизу живота пускает корни иное чувство — куда более коварное, чем страх.

​Нокс ведет меня к кольцу, не отрывая взгляда. Сердце колотится так сильно, что кровь шумит в ушах. Занимаю место в центре круга. Пути назад нет.

​Он ведет пальцами по моей обнаженной руке и эта интимность застает врасплох. Узы внутри удовлетворенно вибрируют, когда он поднимает мою руку над головой и затягивает кожаную манжету на запястье. То же самое проделывает и со второй рукой, а я пользуюсь моментом, чтобы полюбоваться им. Острые черты лица, безупречный профиль, зачесанные назад темные волосы.

​Когда мои руки оказываются надежно закреплены, а кожа чувствует хватку чепрака, он встает прямо передо мной. Я тону в этом густом багровом цвете и весь остальной мир просто перестает существовать.

​Боже, я падшая женщина.

​— Металл заговорен: он ударит тебя током, если попытаешься пошевелиться. Выбери стоп-слово. — Его властный тон посылает разряды прямиком к моему естеству.

​Никогда не пробовала ничего подобного. Хотела, но так и не нашла того, с кем могла бы себе это позволить. Никогда не доверяла случайным связям настолько, чтобы позволить партнеру зайти так далеко. И вот теперь мной собирается помыкать вампирский принц на глазах у тысячи зрителей.

​И всё же — я доверяю Ноксу.

В конце концов, я нужна ему живой, верно?

​Грудь тяжело вздымается, когда он касается моих губ большим пальцем. Не знаю, дело в необходимости играть на публику или в моем собственном желании, но я приоткрываю рот и слизываю капельку с его кожи. Нокс самодовольно вскидывает бровь: его зрачки расширены настолько, что алый цвет кажется почти черным.

​— Стоп-слово, — повторяет он, по-прежнему не отрывая взгляда от моих губ.

​— Ананас, — произношу я уверенно.

​Кольцо вокруг меня вспыхивает нежно-голубым светом.

​— Скажешь слово и манжеты разомкнутся. Ты когда-нибудь занималась чем-то подобным? — спрашивает Нокс.

​Честно качаю головой. Разочарую ли я его?

​— Хорошо.

​Разряд чистой энергии прошивает меня, когда я опускаю взгляд на его брюки и вижу, как подействовало на него мое признание. Во рту пересыхает, кончик языка проходится по нижней губе.

​— А ты? — спрашиваю затаив дыхание, снова встречаясь с его лукавыми глазами.

​— Бывало. Ты в надежных руках. А теперь — ни слова без моего позволения. Поняла?

​Я мокрая. Чертовски мокрая.

​— Да. — Поворачиваю голову к залу, осознавая, что воцарилась гробовая тишина. Готова поспорить, в этой вязкой пустоте они слышат грохот моего сердца.

​— Умница. — Его ладонь смыкается на моей челюсти, силой заставляя снова смотреть на него. — Мое единственное условие: когда будешь кончать, смотри мне в глаза.

​Оооох, блять.

От его требования по шее пополз жар густого румянца, вызвав у Нокса тихий смешок где-то в глубине груди.

​Он опускается на колени, грубо обхватывает мои щиколотки и слегка разводит их в стороны. Забываю, как дышать, пока узы между нами натягиваются с мучительным наслаждением. Прикосновение его кожи к моим обнаженным ногам подобно электрическому разряду, бьющему прямо в цель. Сдержать стон почти невозможно. Руки скользят выше, увлекая за собой подол платья и полностью выставляя меня на обозрение толпы.