Технически же я прав со всех сторон. Осы уцелели, кто-нибудь из них вполне может вернуться, я их не пересчитывал, и пусть угрозы стало меньше в разы, сам факт никуда не делся, она есть. Так что отдайте нам принцесску, и все у нас будет хорошо.

Вслух я, понятно, ничего такого не озвучил, а передавать мысли по воздуху пока не научился. Вот Кейн и продолжал топить нашу дипломатию, ну а мне оставалось гнуть свою линию дальше.

Королева все это время слушала нашу перебранку, наклоняла голову то на один бок, то на другой, изредка пощелкивала и выглядела при этом настолько недоумевающей, насколько вообще способна выглядеть пчела. Пусть она крупнее любой пчелы и пропорции у нее другие, а местами она и вовсе смахивает на богомола, но называть ее удобнее пчелой, богомолу я бы с докладом не пошел.

— В общем, всё! — Кейн решил, что прения пора закруглять. — Работу свою я выполнил. С вас десять стаканчиков меда. Мы с Реем все обговорили, он обещал, что вы заплатите.

— В смысле обещал? — завис я на пару секунд. — Я говорил, что поговорю. Ну вот, поговорили... Всё, теперь пойдем отсюда.

Договорить мне не дали, и ровно в этот момент стало окончательно понятно, что человеческую речь здесь понимают. Как и почему, не знаю, ушей у этой публики не водится, но информация все равно усваивается. Королева щелкнула, у дальней стены зашевелились работяги, и спустя недолгое время перед Кейном выстроились восковые стаканчики с медом, пересчитанные и запаянные сверху, десять штук ровно, ни одним больше. Причем в прошлый раз мед нам паковали в кубики, а тут именно стаканчики, слово, стало быть, тоже расслышали.

Кейн задерживаться не стал, сгреб свое богатство в охапку, прижал к груди покрепче и удалился с площадки в самом прекрасном расположении духа. Вниз он полез прямо так, не выпуская свои богатства из объятий, спускался по уступам без рук, одними ногами, он это умеет, а снизу уже неслись выкрики мужиков. Охотник не отзывался и даже головы не повернул, молча обнимал стаканчики и перебирался с уступа на уступ, у человека в руках десять порций счастья, тут не до разговоров.

Я же уходить не спешил и решил напоследок глянуть на дело своих рук. Ловушки еще по пути сюда приметил, осиные норы на скале сплошь измазаны смолой, между камнями повсюду натянуты нити волосянки, тоже в смоле, и попадись в такую паутину полосатая гостья, отдирать ее пришлось бы вместе с камнем. Так что мужики эти два дня без дела точно не сидели, рубеж у них вышел на славу, и остается надеяться, что проверять его в бою уже не придется.

— На этом, собственно, вынужден откланяться, — обратился я к королеве. — Нам пора возвращаться, и если вы передали уже всё, что собирались, то я бы попросил еще воска. Этого добра, сами понимаете, много не бывает.

Королева не отреагировала никак, просто продолжила стоять посреди зала и смотреть, и поди разбери, что там у нее за фасетками, то ли думает, то ли дремлет с открытыми глазами, закрываться им в любом случае нечем.

— Эмм... Ну, допустим, тогда я пошел, да? — уточнил на всякий случай, потоптался еще немного и, не дождавшись ответа, развернулся к выходу.

Щелк!

— Ась? — обернулся я, но пояснений не последовало, пришлось догадываться самому. — Если вы насчет ос, то тут Кейн, на самом деле, почти прав, теперь-то они с вами вряд ли справятся. Их осталось десятка полтора, ну пусть два, дома нет, и ближайшее время они будут заняты строительством нового гнезда, не до вас им. Набросают по кладовкам свинок всяких, им хватит. Кейн, правда, уже убыл вниз вместе со своей правотой, так что пусть это признание останется между нами. Всё, пойду.

Направился к выходу, но за спиной опять щелкнуло.

— Вот честно, нам бы с вами придумать систему переговоров, — повернулся я обратно. — Предлагаю азбуку Морзе, это когда в коротких и длинных щелчках закодированы буквы, вам бы подошло. Ну, или обучайтесь письму и передавайте записки на восковых табличках. Только сообщения тогда покороче, у меня с чтением беда, уж извините, не из знатных родов как бы.

Пока я разглагольствовал, через верхнюю летку в зал ворвался отряд из трех пчеловоинов, и выглядели они чуть иначе, чем остальные, потоньше и подлиннее, таких я тут прежде не встречал. Троица промчалась под потолком, нарезала круг, видимо, гася скорость, и приземлилась прямо перед королевой. Состоялся короткий обмен усиками, или чего они этим добиваются, не знаю, после чего хозяйка улья подняла голову, смерила меня взглядом и несколько раз щелкнула жвалами.

— Да как бы это... — на несколько мгновений я растерялся, тогда как пчелы вокруг разом пришли в движение. — Обращайтесь, если что. Можете, кстати, разобрать там завалы и перетащить к себе всё, что осталось от гнезда, ну или мы с мужиками сами придем и разберем, это уже не столь важно. — Взгляд невольно зацепился за кучу в дальнем углу. — А, и вот этих тоже можете мне отписать, — указал я на частично разобранных ос, что лежали там еще со штурма. Добру пропадать незачем.

Щелк!